SUR LE FEU ÉLÉMENTAIRE. i 7 
parente & lumineufe , qui paroxt de temps en temps du 
côté du nord, oppofé au folcil, où elle répand, au mi¬ 
lieu des ombres de la nuit, une clarté plus vive, plus 
variée , plus intéreffante que celle de l’aurore même , 
dont elle a pris le nom. On croiroit quelquefois qu’un 
incendie général embrafe à la fois toutes les régions 
fituées entre le Cercle polaire, & le Pôle Septentrio¬ 
nal ; & que la flamme de cet incendie, en éclairant 
tout le nord jufqu’à nous, s’éleva à une hauteur im- 
menfe dans l’atmofphere. Il y a des aurores aujtraies , 
auffi-bien que des aurores boréales » M. Cooke , dans 
fon voyage vers le Pôle auftral* fait en 1771-1775, 
en a vu plufieurs, & en fait mention dans la relation 
qu’il a donnée de ce curieux voyage. La matière de ces 
aurores boréales eft manifeftement d’une fubftance très- 
rare , fubtile , tranfparente & lumineufe de loi-même ; 
elle n’obfcurcit point les moindres étoiles ) on les voit 
auffi diiiin&ement à travers ces aurores, que dans les 
endroits où il n’y en a point. Toutes les cbfervations 
prouvent que cette matière n a ni le pouvoir de réflé¬ 
chir , ni de caufer la moindre réfraction dans les rayons 
de lumière des étoiles qui la traverfent ; ce qui arriverait 
infailliblement fl ce phénomène provenait de molécu¬ 
les glacées, ou de vapeurs terreftres, minérales, aqueu- 
fes, ou même aériennes, comme quelques-uns le fup- 
pofent mal-k-propos. Ces perfonnes, contre toutes les 
obfervations exaftes, & contre toute vraiiemblance, 
attribuent ce phénomène aux réflexions & aux réfrac¬ 
tions des rayons du foleiî & de la lune, dans les nei¬ 
ges, & dans les nuées glacées du nord,* & en font un 
Ample phénomène optique, femblabîe en tout aux par- 
hélies, parafelenes, halos, &c. Cette opinion, qui n’ef! 
pas nouvelle, fe trouve démentie par les mouvemens 
vifibles & très-rapides des aurores boréales , par leur 
