SUR LE FEU ÉLÉMENTAIRE. 33 
garder comme une efpece de planètes, qui font leurs 
révolutions autour du foleil, dans des orbites très-ex¬ 
centriques , & qui s’éloignent bien plus du foleil dans 
leur aphélie, qu’aucune des planètes : elles ne font vifi— 
blés que pendant cette partie de leur révolution vers 
leur périhélie, qui fe fait dans les régions planétaires, 
au-deffous de l’orbite de Saturne. Àufli-tôt qu’elles de¬ 
viennent vifibles, elles paroiflent entourées d’une at- 
mofphere très-grande & très-denfe ; & du côté oppofé 
au loîeil, s’élève une émiffion de matière lumineufe 
tranfparente, qu’on appelle leur queue. A la première 
apparition d’une comete, fa queue eft fort courte : elle 
s’étend & augmente à mefure que la comete approche 
du foleil, & fe trouve plus grande & plus lumineufe, 
immédiatement après le périhélie : elle paroît ordinai¬ 
rement alors un peu courbée, dont le côté convexe eft 
tourné vers la partie du ciel, où la comete s’achemine; 
& ce côté convexe eft auffi plus brillant & mieux ter¬ 
miné , que le côté concave. Cette queue diminue 
à mefure que la comete s’éloigne du foleil, & difpa- 
roit entièrement en même-temps que la comete elle- 
même ceffe d’être vilible. La matière qui forme cette 
qu eue eft extrêmement rare, fubtile & diaphane ; tel¬ 
lement que la lumière des plus petites étoiles ne fouf- 
fre aucune diminution , ni aucune réfraction , en la 
traverfant. (1) Ce font-là les principaux phénomènes 
connus des cometes, & les feuîs dont il foit poffible de 
déduire quelque chofe de certain fur la nature de leurs 
queues, & fur la caufe de leur dire&ion toujours op- 
pofée au foleil. 
33. La queue des cometes ne peut pas être produite 
t 00 Voyez les Principes du grand Newton, L. III. Prop. 41, troiflçme édit, 
d’oû ceci eft extrait. 
Tonie IL 
