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^es On favoit en général, quil y avoit un chef quelcon- 
ce que ; mais ce chef étoit regardé comme un Roi ab¬ 
solument fainéant, qui vivoit faflueufeinent aux fraix 
de la république , fans rien faire de fa part pour le bien 
de la Société, fur laquelle il regnoit en vrai Sardana- - 
pale , Quelle différence entre une Souveraine mere de 
fes fujets, refpeéfcée, adorée par fes enfans, qui lui doi¬ 
vent leur exiftence même, & un prétendu Monarque 
indolent, defpotique , fe nourriffant aux dépens de fes 
efclaves, & bornant fa vie voluptueufe à ne rien faire, 
qu’à fucer le miel, & à s’enivrer de fa douceur? Grâces 
à leur rectitude naturelle incapable d’être dépravée par 
une faulfe morale, nos infe&es ne font rien moins que 
philofophes de cette trempe. Ils fe conduifent par un 
principe plus afluré que celui de la raifon humaine, 
guide trop Souvent peu clair-voyant, & toujours chan- 
cellant ; & fideles aux caufes finales de leur exiftence, 
ils ne manquent jamais d’atteindre le but de leur créa¬ 
tion. Cela Soit dit en paffant. Il me fera permis fans 
doute, comme au Pline moderne de la France , & d’a¬ 
près le célébré de La Fontaine, de puifer parmi les 
animaux, une morale utile, quand elle fe préfente na¬ 
turellement. Ainfi, fans craindre qu’elle puiffe être re¬ 
gardée comme une digreffion déplacée, reprenons le 
fil de notre hiftoire. 
Les Auteurs de l’antiquité, comme nous venons de 
le voir, s’étant ainfi trompés dès les premiers pas de 
leurs recherches, & s’étant contentés enfuite, à la ma¬ 
niéré de nos payfans, d’une certaine routine affez fure 
en pratique , fans entrer plus avant dans les myfteres de 
la nature ; examinons d’abord, fi leurs fucceffeurs, plus 
aftifs, plus curieux, & fe fervant de plufieurs moyens 
ingénieux, inconnus à nos ancêtres , ont mieux réuffi 
dans leurs recherches } comme on doit naturellement 
s’y attendre. 
