SUR LA THÉORIE DE LA TERRE. 513 
montagnes, que tant de corps étrangers avoient reçu . 
la place qu’ils y occupent : & on comprit ainfi, que 
pour expliquer l’origine de ces foffiles accidentels, il 
falloir remonter à la formation, à l’hiftoire naturelle 
des endroits mêmes où toutes ces produûions fingu- 
îieres fe voyoient raffemblées. Un tel objet étoit né- 
ceffairement lié avec la ftructure générale & aétuelle 
de notre globe : c’étoit donc cette ftruâure qu’il fal- 
loit étudier ; c’étoit tous les phénomènes qu’elle nous 
fait appercevoir , qui devenoient la fource d’une in¬ 
finité de recherches également néceffaires & intéref- 
fantes. Il s’agifïbit des obfervations à faire fur les dif¬ 
férentes parties qui compofent le globe terreftre, fur 
les éminences, les profondeurs & les inégalités de fa 
forme, enfin fur la pofition de tant de couches, va¬ 
riées par leur dire&ion , par leur épaiffeur, comme 
par les matières qui les compofent. 
Mais dans un fujet d’une auffi vafte étendue, dont fo “-*£ u r £ 
les rapports font fi difficiles à rapprocher, où nombre de laterre * 
de faits dévoient en partie demeurer inconnus , & 
en partie refter incertains; il étoit, fans doute , plus 
aifé d’imaginer des fyftêmes que de parvenir à une 
véritable théorie. Auffi, fans parler des hypothefes de 
ces phyficiens ingénieux, mais peu attentifs à inter¬ 
roger la nature, à quoi s’eft réduit le travail de ces 
autres, plus eftimables, parce qu’au moins ils étoient 
obfervateurs ? Pour donner de la vraifembîance à une 
opinion favorite, qui avoit coûté d’ailleurs un effort 
d’imagination, ils ont choifi un fait fondé, à la vé¬ 
rité , fur l’expérience ; mais loin de le reftreindre , 
comme il convenons à unecaufeparticulière, ou fi ce 
fait réfultoit effeétivement d’une caufe générale, loin 
de n’attribuer à celle-ci que les feuls phénomènes qui 
pouvoient s’y rapporter, ils n’ont voulu voir pour tout 
