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valente à retendue a&uelle de l’Europe. Repréfentons-nous ce qu’é- 
toit la partie habitable du globe, lors de fon premier développement > 
lorsque l’élément aride parut pour la première fois : c’étoit là cette 
première terre, cette île, qui s’étendant fous divers climats, fut cou¬ 
verte de végétaux & d’animaux propres à ces climats différens : c'é- 
toit là enfin cette terre quifut peuplée des premiers hommes. Mais 
elle ne garda pas long-temps fa configuration primitive : elle s’accrut 
d’un côté & d’autre par des atterriiTemens continuels, elle fut ainfi 
diverfement figurée par les eaux ; & confidérablement accrue, elle fut 
enfuite partagée en deux ou trois portions par des irruptions de l’o¬ 
céan ; ces irruptions répétées çà de là, fervirent encore à donner aux 
portions détachées de l’île primitive, des formes nouvelles, indépen¬ 
damment de celles qu’elles acquéroient fans celfe par les atterriiTemens 
que produifoient les eaux : c'eft au milieu de ces atterriiTemens que 
nos voyageurs ont découvert les productions marines dont ils nous 
parlent dans leurs relations des voyages faits en Afie, en Afrique & 
en Amérique. A tous ces atterriiTemens furent proportionnés ceux 
dont le réfultat forma en entier le continent qui eft celui que nous ha¬ 
bitons, & qui par-tout fait voir des traces de fon origine. Les quatre 
continens étant enfin développés jufqu’àun certain point; l’océan, pour 
former des terres nouvelles, ayant creufé fon lit jufqu’à une certaine 
profondeur, la plupart des atterriiTemens ne continuèrent plus que 
d’une maniéré fort infenlible ; ils ne fe firent qu’aux dépens des terres 
fermes, habitables ou déjà habitées. La mer plus refierrée qu’autrefois 
dans fes limites, & ne trouvant plus dans fon lit cette quantité de 
fubftances terreftres & pierreufes à miner & à tranfporter au loin, 
commença à agir fur certaines côtes : elle enleva des terres, les charia 
ailleurs , & forma ces atterriiTemens dont les temps hiftoriques nous 
ont laide le fouvenir. Ces terres nouvelles, bien peu confidérables 
en comparaifon de celles qui fe formèrent dans des temps plus recu¬ 
lés , nous fournilTent cependant une idée bien fimple & bien naturelle, 
fur la maniéré dont fe font trouvés accrus trois grands continens, & 
dont s’eft formé en entier un continent nouveau. 
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