conquêtes des 
Romains 
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& toujours en garde contre îa nouveauté, nous aurons 
plus d'une fois occafion de vérifier ce que dit M. de 
Montefquieu , de la maniéré & avec ce grand fens qui 
Ff P . des loîx \ u { f on t propres, v Les inftitutions anciennes font or- 
Lv . v , c . 7. ^ dinairement des corrections, & les nouvelles des 
abus ; &, rappelîer les hommes aux maximes ancien- 
M nés, c’eft ordinairement les rappelîer à la vertu a e 
Commençons par Fhiftorique, & par ce qui a pour 
objet le défrichement de nos terres. Voyons d’abord 
quelles en ont été les principales époques dans la Bel¬ 
gique. 
carV-r“& E eft certain que lorfque les Romains, guidés 
mœurs des par cet infatiable efprit de conquêtes, portèrent leurs 
des g premieres premières armes au milieu des retraites de nos peuples 
paifibles , la plupart des Belges, c’eft-à-dire, tous ceux 
au moins qui habitoient entre le Rhin & l’Efcaut, & 
qui avoient les anciens Germains pour pères, étoient 
un peuple Nomade, qui ne reffembîoit pas ma! aux 
naturels de l’Amérique lors de la découverte du nou¬ 
veau monde, ou aux hordes des Tartares. La feule 
différence qu’il peut y avoir eu, c’eft que nos ancêtres 
De rnonb. n’étoient ni brigands, ni Cannibales. Leurs mœurs, au 
contraire , fi nous en croyons Tacite, doivent avoir été 
affez douces. Ce peuple enfin, tout ainfi que les Amé- 
riquains & les Scythes, ne cultivait d’efpace de terre 
qu’autanr qu’il lui en falloir pour fes befoins; & ces 
befoins n’étant point réglés par l’opinion, mais cir- 
confcrits par la néceffité feule, n’étoient pas fort éten¬ 
dus. Après avoir confommé les fruits de la terre en un 
endroit, un chef s’en alîoit fouvent, avec fa famille & 
fes troupeaux, en faire autant dans un autre. Ce n’é- 
toit pas-là un moyen de perfectionner beaucoup l’agri¬ 
culture, ni defertilifer le pays; auffi l’afpeft de ce pays 
étoit-il des plus fauvages. La plus grande partie en 
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