SUR LES ÉTOILES FILANTES. 
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nière aurore boréale affecta tellement l’aiguille magnétique, que 
M. Arago conjectura son existence, en observant la boussole 1 . 
Ces rapprocbemens sont, je crois, assez remarquables pour qu’on 
ne doive pas les perdre de vue 2 ; et ce n’était pas sans raison que 
MM. Gauss et De Humboldt recommandaient'aux physiciens de sui¬ 
vre attentivement les mouvemens de l’aiguille magnétique vers l’é¬ 
poque de la dernière apparition des étoiles filantes, en novembre 
1838. J’ignore si ces observations ont été faites 3 , mais il serait à 
désirer qu’on examinât l’aiguille magnétique chaque fois que les 
étoiles filantes semblent se présenter en nombre plus considérable 
que de coutume, comme on le fait pendant les aurores boréales. 
Depuis qu’on a porté une attention plus grande sur ces sortes de 
phénomènes, on a senti le besoin, pour arriver à des résultats qui 
pussent inspirer quelque confiance, de procéder d’une manière plus 
précise et de s’entendre sur la valeur des termes. En parlant d’une 
apparition extraordinaire d’étoiles filantes, par exemple, il conve¬ 
nait avant tout d’attacher une valeur à ce mot, et de fixer les limites 
au delà desquelles le phénomène prenait un caractère inusité. Mais, 
pour cela, il fallait tenir compte de bien des élémens qu’on n’appré¬ 
ciait autrefois que d’une manière vague ; non-seulement il fallait 
compter les météores, mais encore avoir égard à leur éclat, à leur 
direction, à leur durée, aux traînées qu’elles pouvaient laisser après 
elles, etc. C’était pour fixer un peu les idées sur le premier de ces 
élémens que j’entrepris, il y a trois ans environ, de calculer d’après 
toutes les observations qui m’étaient connues, le nombre moyen d’é¬ 
toiles filantes qu’on aperçoit dans une nuit ordinaire 4 . La détermi¬ 
nation de ce nombre étant d’une grande importance, je crois qu’il 
ne sera pas hors de propos de rappeler ici les résultats de mes calculs, 
1 Comptes rendus , tom. I er , pag. 499. 
2 Dans un mémoire manuscrit sur les étoiles filantes, que M. Wartmann a bien voulu m’a¬ 
dresser pour ma Correspondance mathématique, je trouve qu’il a également fixé son attention 
sur les apparitions simultanées des étoiles filantes et des aurores boréales. 
3 Olbers, Annuaire de Schumacher, pour 1838, et Annuaire de Bruxelles , pag. §63. 
4 Bulletins de l’académie de Bruxelles, tom. III, pag. -404 , séance du § décembre 1836. 
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