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MÉMOIRE 
devoir produire une différence numérique constante entre les états 
électriques des métaux de chaque couple; différence qui, combi¬ 
née avec la conductibilité du liquide interposée entre les couples, 
lui servait cà expliquer le mode de distribution de l’électricité dans 
les piles. Mais comme cette différence, supposée constante entre les 
états électriques des métaux en contact, quelle que soit, du reste, 
l’électricité qu’ils peuvent avoir reçue par communication, n’a été 
établie que sur des données théoriques et n’a point été vérifiée par 
l’expérience, il est plus rationnel, pour expliquer le jeu de la pile, 
de s’en référer aux indications fournies par le galvanomètre, d’au¬ 
tant plus que la théorie de \olta ne tient aucun compte de l’action 
électro-motrice exercée par le contact du liquide conducteur avec 
les métaux de la pile. Nous admettons donc qu’en vertu de cette 
action et de celle qui s’exerce au contact des métaux, il se produit 
sur chacune des plaques des divers couples métalliques dans la pile 
un état électrique pareil, mais opposé; et comme l’électricité déve¬ 
loppée à la surface de chaque élément métallique tend à s’écouler par 
le liquide conducteur qui le baigne, il est clair que l’électricité posi¬ 
tive d’un élément zinc ira neutraliser l’électricité négative de l’élé- 
ment cuivre du couple voisin. Il y aura donc continuellement dans la 
pile recomposition des fluides électriques séparés par l’action électro¬ 
motrice ; d’où le courant intérieur de la pile, et d’après la direction 
de ces recompositions, il se trouvera un excès d’électricité libre à 
chacun des élémens métalliques extrêmes, qui ne pourra excéder 
l’électricité produite par un seul élément de la pile. Mais à quoi 
sert-il donc, se demande M. De la Rive, d’avoir plusieurs couples? 
C’est, dit-il, que dans une pile les électricités libres aux deux ex¬ 
trémités tendent aussi à se rejoindre par l’intérieur de la pile, et s’y 
rejoignent effectivement lorsqu’on réunit ces extrémités par un con¬ 
ducteur plus mauvais que la pile elle-même. Aussi lorsque celle-ci 
est composée de peu d’élémens, ce qui la rend assez bon conducteur, 
et qu’on fait communiquer ses pèles par un liquide peu conducteur, 
il se peut que les électricités libres se réunissent à travers la pile 
