PRELIMINAIRE. 7 
den eloigner; car, dans le grand nombre des vegetaux des Antilles, 
il en existe quelques-uns dont les emanations seroient dangereuses, 
et que la nature, qui ne fait rien en vain, a destines a d’autres fonc- 
tions. Combien sont dans lerreur ceux qui pensent qu’il faut, autant 
que faire se peut, eloigner de leur demeure les arbres dont la trop 
grande profusion seulement seroit nuisible, en interceptant le cours 
libre de 1’air et de la lumiere ! Les peuples sauvages, instruits par 
une longue experience, qui est au dessus de tous les raisonnemens, 
placent toujours leurs huttes au rnilieu des bois, tant iis redoutent 
les exhalaisons dangereuses d’une terre nue ou trop nouvellement 
remuee. 
Enfin je dirai, a la louange de la botanique, qifayant passe dans 
les Antilles, et particulierement a Saint-Doiningue, tout le temps de 
la malheureuse revolution, au milieu des cannibales de toutes 
couleurs; oblige a chaque instant de quitter la plume ou le crayon 
pour prendre un fusil ; ayant echappe plusieurs fois a la mort 
comme par miracle, apres avoir perdu ma fortune, mes parens, mes 
amis, si je n’ai pas succombe aux maux que doivent produire sur une 
ame sensible tant d’affections douloureuses, je le dois a ma passion 
pour Tetude de Fhistoire naturelle, principalement de la botanique: 
cette charmante rnaitresse, qui est toujours jeune, et pour laquelle 
je n’etois pas encore trop vieux, me faisoit oublier que j’habitois 
parmi des hommes que Texaltation et la demoralisation avoient 
transformes en autant de tigres. 
Convenons donc, d'apres ce que je viens de dire, que la bota¬ 
nique, quoiqu’en dise Jean-Jacques Rousseau, est une des Sciences 
humaines dont la societe peut retirer les plus grands avantages, qui 
s’accroitront encore a mesure que nous acquerrons de nouvelles 
connoissances sur les vegetaux. He ! quoi de plus propre a hater 
cette epoque, que le gout bien prononce de notre auguste Souveraine 
pour cette aimable Science! quel plus puissant encouragement pour 
ceux qui s’en occupent! Quand je conviendrois, avec Rousseau, que 
cette Science ne peut satisfaire que la curiosite, que penseroit-on d’un 
voyageur qui auroit loge pendant quelque temps dans un chateau 
ou se trouveroient reunis tous les chefs-d’oeuvres sortis de la main 
des hommes, et qui n’auroit pas visite pendant son sejour les ap- 
