D I S G O U R S 
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partemens qui les contiendroient ? L’homme qui , voyageant dans 
ce bas monde, neglige de connoitre et d’admirer les merveilles 
qui se trouvent sur sa route, n’est-il pas dans le meme cas et bien 
plus a blamer? car il ne lui falloit que jeter les yeux autour de 
lui pour apercevoir des chefs- d’oeuvres bien plus admirables que 
ceux qui sont 1’ouvrage de l’art. La majeure partie des habitans 
des Antilles est dans le cas de ce voyageur : suere, cafe, indigo, 
coton , cacao , patates , mais , tels sont les vegetaux auxquels se 
bornent leurs connoissances botaniques ; iis ne savent pas meme 
les vrais noms des bois qu’ils emploient dans la construction de 
leurs cases , et les noms triviaux que l’on donne a ces memes bois 
changent selon les differens cantons. Beaucoup darbres de genres 
tout-a-fait differens, portent le nom insignifiant de bois blancs, 
parce que la couleur de leur bois est blanche; de bois savanes, parce 
quils croissent quelquefois dans les savanes 5 de bois petites feuilles, 
quand les arbres ont les feuilles petites; de mapou, quand leur bois 
est mou et fdandreux. Ce nest pas que les creoles de ces iles manquent 
de connoissances; iis sont, en general, instruits et spirituels; mais iis 
n’ont point d’ouvrages qui puissent les guider dans 1 ’etude de cette 
Science. Ce pays, le plus riche du monde en vegetaux, est encore 
inconnu , m£me aux botanistes. Cest pour remedier a ce double 
inconvenient, pour faire connoitre aux naturels les richesses de leur 
sol, et eveiller la curiosite des botanistes sur ces contrees, qui, jus- 
qua present, ont peu fixe leur attention, que j’ai eu le courage et 
peut- 4 tre la presomption dentreprendre cet ouvrage; et si je n’ai pas 
atteint le but que je nfetois propose, j’aurai du moins fraye une 
route que des voyageurs plus heureux et plus instruits pourront par 
la suite applanir. 
Avant moi, Plumier, Jacquin, Swartz, Sloane, ont donne de 
bonnes descriptions botaniques d’une partie des vegetaux des Antilles; 
mais iis ne se sont pas etendus sur leurs proprietes, leurs usages 
economiques, qui interessent particulierement la majori te des hom- 
mes. Le langage botanique n’est pas connu de tout le monde; il 
manquoit donc un ouvrage qui put satisfaire en meme temps les 
amateurs de la science et plaire a ceux qui ne cberchent a connoitre 
les vegetaux que sous leurs rapports d’economie ou d’agrement. J ai 
