UNE MASSE LIQUIDE LIBRE etc. 
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cularité assez singulière : l’anneau reste uni au disque par une pelli¬ 
cule ou nappe d’huile extrêmement mince, qui occupe tout l’espace 
qu’ils laissent entre eux. Mais à l’instant où, l’anneau ayant atteint 
son plus grand développement, on cesse de faire mouvoir le disque, 
cette pellicule se rompt et disparaît d’elle-même, et l’anneau demeure 
alors parfaitement isolé. 
On conçoit que cette pellicule n’est pas une circonstance essentielle 
au phénomène de la formation de l’anneau, et nous verrons, dans 
une autre partie de ce travail, qu’elle se rattache probablement à un 
ordre de faits tout différent. 
13. Les cieux nous présentent aussi un corps de forme analogue à 
notre anneau liquide : je veux parler de l’anneau de Saturne. A la vé¬ 
rité , celui-ci est aplati, tandis que le nôtre semble tout à fait arrondi 
sur son épaisseur ; mais je ne pense pas que cette différence soit aussi 
grande qu’elle le paraît d’abord. 
En effet, la force centrifuge , qui va en croissant depuis la circon¬ 
férence intérieure de l’anneau d’huile jusqu’à sa circonférence exté¬ 
rieure , tend nécessairement à étirer cet anneau dans le sens de sa lar¬ 
geur, ou, en d’autres termes, à l’aplatir. Mais l’aplatissement doit 
être très-peu prononcé : car, à cause des dimensions peu considérables 
de l’anneau, et de la lenteur de son mouvement angulaire, l’espèce 
de traction qui résulte de la variation de la force centrifuge doit être 
très-peu de chose en comparaison des forces développées par l’attrac¬ 
tion moléculaire. 
14. Nous pouvons donc, me semble-t-il, raisonnablement admettre 
que notre anneau d’huile est, en réalité, légèrement aplati, et que, 
par conséquent, il ne diffère de celui de Saturne, quant à la forme 
générale, que par la moindre quantité de l’aplatissement 1 . Mais il y 
a plus : dans le système de Saturne, l’aplatissement de l’anneau est 
' Je fais abstraction ici de la subdivision de l’anneau de Saturne : cette subdivision, comme on 
sait, n’est pas essentiellement liée aux conditions d’équilibre de l’anneau. 
Tom. XYI. 
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