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HISTOIRE NATURELLE 
même recueil scientifique 1 , une note sur les animalcules de Leeu- 
wenhoek. Cette note est accompagnée de quatre figures, mais fauteur 
ne fait connaître rien de nouveau. 
Le corail, ainsi que les différents Polypes marins, étaient encore 
considérés à cette époque comme appartenant au règne végétal, et 
on était tellement convaincu de la nature végétative de ces êtres, que 
les premiers observateurs qui en aperçurent l’animal, le prirent pour 
la fleur du polypier. 
D’aprèsM. Flourens 2 , Marsigli vit, le premier, en 1706 3 , l’animal 
du corail qu’il prit pour une fleur. Il annonça sa découverte dans une 
lettre datée du 18 octobre 1706, et adressée à l’abbé Bignon. L’im¬ 
portance de cette découverte ne fut point méconnue, car on lit dans 
l’Histoire de l’académie des sciences, que M. le comte Marsigli fit, 
en 1707, une découverte qui sera à jamais célèbre dans la botanique 
marine, celle des fleurs du corail 4 . 
Déjà Ferrante ïmperato 5 aurait jeté les bases de l’opinion généra¬ 
lement adoptée depuis sur la nature animale de ces corps organisés. 
D’après Milne Edwars, ïmperato reconnut les caractères de l’animalité 
à l’eschare cervicorne 6 7 8 . Boccone ' et Luid b , en soupçonnant la na¬ 
ture animale de quelques-unes de ces productions, auraient, avec le 
savant pharmacien de Naples, ouvert la voie aux découvertes faites un 
demi-siècle plus tard 9 . 
Pevssonnel 10 , médecin à Marseille, observa à son tour, en 1723, 
1 Transact. philos . , n° 288 , p. 1494 , pl. 111, 1 S-l6. 1703. 
2 Flourens, Journal des savants. 1838. 
3 Marsigli, Brieve ristretto del Sagio fisico intorno alla Storia de mare. Venezia, 1711. In-4°. 
Hist. physiq. de la mer, Amslerdam. 1725. 1 vol. in-fol. avec fig. 
4 Hist. de Bacadémie des sciences, 1710, pag. 76. 
5 ïmperato (Ferrante), Historia naturale. Naples, 1599 , et Venise, 1672 , 1 vol. in-fol. 
6 Milne-Edwars, sur les Eschares, Ann. des sc. nat. , 2 e série, t. 6. 
7 Eoccone , Becherches et observations d’hist. nat. touchant le Corail , etc. Paris, 1670. 1 vol. 
in-1 2 , et Amsterdam , 1674. 
8 Luid , Description et figure d’une plante marine remarquable, T dans. phil. Londres, vol. 28. 
9 De Blainville, Manuel d’actinologie, pag. 16. 
10 Peyssonnel , Traité du Corail. Transact. thilos. , vol. 47, pag. 445. Dans les Annales des 
