SUR LES PEINTURES 
elle préparait en outre et endurcissait la jeunesse aux travaux et aux 
fatigues de la guerre. Ceux qui excellaient dans les exercices du corps 
pratiqués dans les gymnases, trouvaient des occasions fréquentes de se 
produire aux yeux de leurs concitoyens et des étrangers, dans les jeux 
publics qui accompagnaient soit des fêtes religieuses, soit des réunions 
politiques. Les jeux olympiques dont l’éclat fit pâlir tous les autres, 
cachent leur origine dans la nuit des temps héroïques. On sait quelle 
gloire entourait les vainqueurs, quels honneurs les attendaient dans 
leur patrie, et quel noble enthousiasme ces palmes excitaient dans toute 
la Grèce ! L’art ancien exploita largement ce côté de la vie humaine, si 
favorable à ses représentations. 
Parmi les vases peints parvenus jusqu’à nous, un assez grand nombre 
offre des sujets gymniques. Nous voyons sur les uns proprement des exer¬ 
cices du gymnase, sur les autres des luttes agonistiques. On a déjà fait 
la remarque 1 que généralement les peintures de coupes présentent 
des compositions de la première espèce. Celle qui fait l’objet du présent 
mémoire se trouve d’accord avec cette observation; car, tandis que les 
jeux publics se célébraient en plein air, l’espèce de sac suspendu dans le 
champ de notre peinture, indique que la scène se passe dans un lieu 
fermé, par conséquent dans un gymnase ou dans une palestre. 
Avant d’examiner la nature des divers exercices que nous avons de¬ 
vant les yeux, nous nous occuperons des personnes qui y prennent part. 
Il n’était, pas moins nécessaire pour les exercices du gymnase que poul¬ 
ies jeux publics, qu’il y eût parité de force chez les concurrents; et le 
moyen le plus simple pour obtenir cette condition, c’était de réunir 
les jeunes gens du meme âge 2 . On fut amené ainsi à établir diverses 
catégories. La division la plus généralement adoptée, et que connaît 
déjà Platon, est celle en -aiàç, enfants, àyêvnoi , adolescents , et avopeç , 
1 Voyez Gerhard, Rapporto Volcente, Annal, dell’ inst. arcii. , vol. 111, p. 90 (893); Am- 
brosch, Osservazioni intorno ai vasi Panaten , ibid., vol. V, p. 87; Welcker, Zeitschrift fur 
Geschichteu. Ausleg. der alten Kunst , s. 236. 
2 C’est ce qui avait lieu pour les exercices préparatoires des jeux olympiques. Voy. Pausanias, 
VI, 23, 2 : gu/uIMMovœiv oi E MavoJtxcu rcà ; y.xSr'faiztuv. Le même auteur cite des exemples d’exclu- 
siou de jeux publics , pour cause de disparité d’àge , VI, 14, 1. 
