INTRODUCTION. 
L’académie a toujours accueilli avec un intérêt marqué, les re¬ 
cherches relatives aux anciennes constitutions de nos provinces. 
A l’époque où elle reprit ses travaux, après un intervalle de vingt 
années, qui fut témoin d’un bouleversement social sans exemple, les 
traditions du passé étaient presque entièrement perdues. La généra¬ 
tion nouvelle était dans une ignorance complète des institutions sous 
lesquelles vécurent nos pères; ceux mêmes qui pouvaient se les rap¬ 
peler, pour en avoir été contemporains, n’en avaient plus qu’une idée 
confuse, tant les événements extraordinaires qui s’étaient succédé 
sous leurs yeux pendant ces vingt années, avaient porté le trouble 
dans leurs souvenirs. 
Les écrivains qui, avant la révolution, avaient consacré leurs loisirs 
à l’histoire du pays, s’étaient peu occupés de son régime politique. 
L’ancien gouvernement de la Belgique, d’ailleurs, ne souffrait guère 
que ce sujet fût soumis à la discussion, et les corps provinciaux et 
municipaux ne montraient pas moins d’éloignement que lui pour la 
publicité, dans une matière qui touchait à leurs droits, à leurs attri- 
