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INTRODUCTION. 
butions, à leurs privilèges. J’ai cité, dans une autre occasion ', un fait 
bien remarquable à cet égard : ce fut l’opposition qu’apportèrent les 
états de Brabant, en 1782, à ce que l’académie proposât, comme 
sujet de concours, l’admission du tiers dans leurs assemblées. 
Un seul ouvrage, dont la publication avait eu lieu en quelque sorte 
d’une manière clandestine, dix années avant les événements qui vin¬ 
rent renverser, le vieil édifice de la constitution belge, fournissait 
des notions certaines sur les éléments dont cette constitution était 
composée : on comprend que je veux parler des Mémoires rédigés 
par le chef et président de Nény, pour l’instruction de l’archiduc 
Joseph , depuis empereur sous le nom de Joseph ÎI. Mais cet ouvrage , 
à la fois clair, exact et substantiel, excellent pour l’objet que l’auteur 
avait eu en vue , et suffisamment développé, dans un temps où la ma¬ 
chine politique dont il expliquait les ressorts fonctionnait aux yeux de 
tous, laissait à désirer à ceux qui auraient voulu y trouver un tableau 
détaillé des institutions dont il n’existait plus de vestige : ajoutons 
que des lacunes s’y faisaient remarquer ; ainsi l’on y cherchait vaine¬ 
ment des lumières sur l’organisation municipale, sur celle des corps 
de métiers, etc. 
L’académie, dès les premiers temps de sa réorganisation, mani¬ 
festa l’intérêt qu’avaient, à ses yeux, les études qui se rattachaient à 
l’histoire constitutionnelle de la Belgique. Plusieurs questions concer¬ 
nant nos anciennes institutions politiques furent successivement mises 
par elle au concours. Son appel fut entendu, et quelques mémoires 
en réponse aux sujets proposés méritèrent le prix qu’elle décerne aux 
travaux solides et sérieux. 
Cependant l’organisation des états que nos provinces possédaient 
avant 1794, n’avait pas été expliquée encore d’une manière convena- 
1 Précis du régime provincial delà Belgique avant 179-4, Coll, de documents inédits , t. I, p. 49. 
