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HISTOIRE NATURELLE 
paissit avec l’âge, devient corné et est toujours pergamentacé dans ce 
genre; mais, dans la plupart des polypes marins, il se dépose dans ses 
parois ou en dessous des sels calcaires qui constituent les polypiers pier¬ 
reux. Cet épiderme est organisé comme dans les animaux supérieurs et 
nest pas une substance sécrétée comme on l’avait cru jusque dans ces 
derniers temps. Nous avons très-bien reconnu dans les très-jeunes indivi¬ 
dus, au milieu des parois, des cellules qui disparaissent avec l’âge et qui 
justifient à nos yeux le rapprochement que nous faisons entre l’épiderme 
des animaux supérieurs et l’habitation en apparence si compliquée des 
polypes. Nos observations s’accordent ainsi complètement avec celles que 
M. Milne Edwards a faites sur plusieurs polypiers marins. Toutefois, il 
résulterait des recherches de quelques naturalistes, comme par exemple 
de celles de Cavolini, que plusieurs polypiers sont formés aussi en tout ou 
en partie par exsudation, et par conséquent la nature des polypiers ne 
serait pas la même dans toute la classe. 
Le polypier des paludicelles se compose toujours d’une tige principale, 
simple au commencement, ramifiée à un âge plus avancé. Il est rétréci 
de distance en distance; et une cloison interne transverse divise la tige en 
autant de cavités ou loges distinctes qu’il y a d’étranglements. Dans chaque 
loge habite un animal, qui n’a aucune communication organique avec ses 
voisins. Sur le trajet de la tige principale l’on aperçoit, dans les polypiers 
adultes, des ramifications qui partent toujours de la partie renflée. Tantôt 
il n’y a qu’une seule ramification, et le polypier est fourchu, tantôt il s’en 
forme des deux côtés, et le polypier devient trichotomique. Chacune de 
ces branches se subdivise ensuite comme la tige principale, et de là vient 
cette forme régulière qui aura fait prendre plus d’une fois ce polypier 
pour un végétal. Nous exposerons plus loin à l’article reproduction, com¬ 
ment l’accroissement de ces parties a lieu. 
On voit assez communément sur le polvpier de ce genre le Vaginicola 
tincla, qui se présente au premier aspect comme des excroissances du 
polypier lui-même. En l’examinant pendant quelques instants dans un 
repos absolu, on voit bientôt l’infusoire à la porte de son tube, et faisant 
tourbillonner autour de lui les particules suspendues dans le liquide. 
