36 
HISTOIRE NATURELLE 
Différentes parties de l’économie animale sont considérées par les plus 
grands naturalistes de cette époque comme des corps sécrétés ou produits 
et complètement soustraits à l’action organique de composition et de dé¬ 
composition : on place dans celte catégorie les coquilles des mollusques, 
les polypiers, les dents des animaux supérieurs, etc. Pour quelques-uns, 
tous ces organes une fois formés, sont abandonnés à eux-mêmes, et l’or¬ 
ganisme n’exerce plus aucun empire sur eux. 
En 1828, M. Milne Edwards en se livrant, aux des Chaussey, à l’étude 
des eschares avec M. Audouin, fut conduit, par ses observations, à consi¬ 
dérer le polypier de ces polypes, non comme un corps sécrété, mais 
comme un organe soumis, comme tous les autres, à 1 action de 1 organisme 
et en tout semblable aux os. Le mode d’accroissement lui montra l’im¬ 
possibilité de former un pareil polypier par juxta-position de dedans en 
dehors. Le célèbre physiologiste traita l’enveloppe calcaire des eschares 
par l’acide nitrique, et il s’aperçut que la charpente calcaire faisait partie 
intégrante de l’animal, et que Ton ne désignait par le nom de polype 
qu’une partie de l’animal, c’est-à-dire le canal digestif. M. Milne Edwards 
soutenait ainsi, depuis cette époque, que le polypier des eschares n est 
qu’une partie de la peau incrustée d’un sel calcaire. 
On a démontré depuis que les dents, ainsi que l’épiderme, sont des 
corps organisés composés de cellules comme tous les autres organes, et 
ces observations sur la structure des dents ont été confirmées ensuite par 
de nouvelles recherches. Mais il reste, en tout cas, cette différence entre 
ces deux sortes d’organes, que les dents sont pourvues de vaisseaux, 
tandis que l’épiderme en est privé. Schweigger pense que les polypiers 
ne se forment pas tous de la même manière, et telle est aussi 1 opinion 
de Cavolini, qui a fait beaucoup d’expériences sur ce sujet. Les millepores , 
nullepores et madrépores de Lamarck, traités par les acides, laissent un 
résidu animal, dit Schweigger, tandis que le Lithodendron fastigialum, 
YAstrea interslincta, Yalvéolites et quelques autres se dissolvent comme la 
chaux L 
1 Schweigger, Uandbuch, p. 328. 
