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HISTOIRE NATURELLE 
Les tentacules ont tous à peu près le même calibre, et il n’y a guère 
entre eux de différence, que dans la longueur. Les plus longs se trouvent 
en dehors, en dessous ou au devant de la bouche; les plus courts sont 
opposés à ceux-ci et se trouvent au fond de la partie rentrée. 
Ils ne peuvent point se contracter comme les bras des hydres, quoi 
qu’on en ait dit, et tous leurs mouvements consistent à se fléchir un peu 
en dehors ou en dedans; mais ils ne sauraient se raccourcir. Les bran- 
chiules tendent à s’enrouler sur elles-mêmes aussitôt que le polype perd de 
ses forces. Elles sont raides et tendues dans le cas contraire. 
Lorsque l’animal est dans un repos complet, ses tentacules externes se 
retournent gracieusement en dehors, pendant que la rangée interne se 
dirige en dedans vers celle du côté opposé. Ces deux dernières forment 
une nef en ogive. 
Le nombre de tentacules nous paraît variable dans les acyonelles. On en 
compte de quarante-deux à quarante-six dans l’espèce qui a servi pour ce 
travail. Dans quelques-unes, nous en avons vu de cinquante à soixante. 
On en voit treize en regardant l’alcyonelle de profil, et on en compte de 
chaque côté neuf dans la rangée rentrée. 
Les branchiules sont creuses dans toute leur longueur. Un liquide qui 
fait les fonctions du sang pénètre jusqu’au bout et communique directement 
avec la grande cavité du corps. On peut voir distinctement le liquide chargé 
de corpuscules circuler jusqu’à la base des branchiules; mais on ne voit 
point de mouvement dans l’intérieur, parce qu’il est probable que le liquide 
dépose ses globules avant de pénétrer. 
Tous les tentacules sont liés à leur base par une membrane très-mince 
et transparente que l’on pourrait nommer interbranchiale. Cette membrane 
est un peu plus longue que la distance entre les branchiules, ce qui fait 
qu’elle est bombée en dehors. 11 est probable qu’elle a pour usage de mieux 
entourer les infusoires, etc., qui sont attirés par le tourbillon. M. Raspail 
n’a point connu cette membrane interbranchiale, et la présence des cils vi- 
bratils sur les tentacules a été niée par lui. Rien n’est cependant plus facile 
à observer, pourvu toutefois que l’on se serve d’un grossissement suffisant. 
Chaque branchiule est garnie sur toute sa longueur de cils vibratils, qui 
