D’ÉTOILES FILANTES. 
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que je présente àîa fin de mon travail, je n’ai conservé que les indica¬ 
tions qui m’ont paru concerner exclusivement les phénomènes qui 
nous occupent. 
J’ai lu avec soin différents auteurs anciens qui ont traité de la mé¬ 
téorologie ; et en rapprochant leurs descriptions de celles des physi¬ 
ciens qui se sont spécialçment occupés des aurores boréales, tels que 
Mairan, je me suis convaincu qu’il sera toujours très-difficile de puiser 
des renseignements satisfaisants chez les vieux chroniqueurs. Non-seu¬ 
lement il y a confusion dans les dates, lacunes et erreurs dans les 
transcriptions, mais à chaque instant, le sacré, en se mêlant au pro¬ 
fane, donne lieu aux récits les plus exagérés et quelquefois les plus 
ridicules. 11 importe cependant de savoir comment il convient d’in¬ 
terpréter certaines expressions qui se reproduisent le plus souvent et 
qui avaient dans les anciens écrits un sens bien déterminé; plusieurs 
étaient empruntées à la physique d’Aristote, et ont été usitées aussi 
longtemps que les écrits de ce philosophe ont circulé dans les écoles. 
Cornélius Gemma, qui les employait encore au XVI e siècle, les ex¬ 
plique par des figures, dans son singulier ouvrage De naturœ divinis 
characterismis 1 ; et les images qu’il donne justifient les interpréta¬ 
tions de Mairan dans la 4 e section de son Traité de Vaurore boréale , 
p. 171. a Le gouffre (chasma) et la fosse désignent le segment sombre 
et fumeux, et Aristote donne raison de cette dénomination : le gouffre, 
dit-il, l’ouverture qu’on voit à cet endroit du ciel, à cause de l’in¬ 
terruption de la lumière qui frappe tout ce qui l’environne, et de la 
couleur bleue et noirâtre do?it il est peint , est ainsi appelé parce qu’il 
nous paraît avoir une sorte de profondeur. Les parties qu’il qualifie 
de tisons allumés , de torches , de lampes ou de poutres ardentes , car 
le mot qu'il y emploie (A c/loi) peut avoir toutes ces significations, seront 
sans doute les colonnes ou les jets de lumière, qui sont d’ordinaire 
rouges et comme embrasés par leur bout supérieur. Quant aux 
chèvres, caprœ s ait ante s , comme s’expriment encore quelques au- 
Anlverpiæ , MDLXXV , in-12. 
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