D’ÉTOILES FILANTES. 
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à la forme que prenait l’aurore boréale, forme qu’il importait tant 
de consulter, que l’on doit les expressions de hastœ, acies, clypei ar¬ 
dentes, etc. Quant aux expressions cœlumardere visum, le ciel paraît 
en feu, il pleut du sang, des armées en feu, etc., je croirais, comme 
Mairan, qu’elles se rapportent aux aurores boréales. 
C’est en admettant les distinctions précédentes, que j’ai séparé de 
toutes les apparitions citées d étoiles filantes, celles qui semblaient 
devoir inspirer le plus de confiance ; et, sur près de 200 apparitions 
que mentionne le catalogue, j’en ai élagué environ cinquante, pour 
former le catalogue réduit. Peut-être trouvera-t-on encore que je 
n’ai pas été assez sévère; mais on reconnaîtra sans doute qu’il est à 
peu près impossible, surtout quand il s’agit des temps anciens, de 
classer séparément des phénomènes qui, bien souvent, se produisent 
ensemble et paraissent avoir des rapports intimes. On ne voit guère, 
par exemple, d’apparition un peu remarquable d’étoiles filantes, sans 
qu’elle soit accompagnée de globes de feu, d’aérolithes; d’une autre 
part ces météores viennent souvent se mêler aux aurores boréales, ou 
se trouvent remplacés par elles aux époques de périodicité. 
La difficulté de rencontrer la vérité au milieu des descriptions in¬ 
fidèles et exagérées des narrateurs, me porte à croire qu’on ne peut 
remonter au delà du dix-huitième siècle, pour procéder avec quel¬ 
que exactitude dans l’examen des phénomènes qui nous occupent. 
Il semblerait d’ailleurs que, dans la dernière partie de ce siècle, 
il s’est opéré un changement dans l’ordre des apparitions des étoiles 
filantes. 
Une autre source d’erreur tient à la valeur même du nom qu’on at¬ 
tache aux apparitions extraordinaires et à la difficulté de bien carac¬ 
tériser ces phénomènes. Or, il existe deux caractères principaux que 
j’ai tâché de bien établir dans mon premier travail : l’un réside dans 
le nombre même des météores que l’on voit en un temps donné, et 
l’autre dans la direction des trajectoires apparentes; ce n’est guère 
que vers la fin du dernier siècle que l’on a commencé à y avoir 
égard; et c’est depuis quelques années seulement, que l’on a compté 
