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DES PRINCIPALES APPARITIONS 
5. Des rapports de périodicité entre les aurores boréales et les 
étoiles filantes. 
Le physicien qui s’est occupé le plus des aurores boréales, de Mai- 
ran, ne trouve aucune analogie entre leur nature et celle des étoiles 
filantes ; il repousse même l’idée d’une simultanéité d’apparition entre 
ces deux classes de phénomènes. « Tous ces météores, dit-il, le ton¬ 
nerre, les éclairs, les feux follets , les étoiles courantes, et en général 
tous les effets qui proviennent des exhalaisons terrestres, sulfureuses et 
inflammables, sont plus fréquents en été qu’en hiver. Ce qui est en¬ 
core tout le contraire des aurores boréales '. » Cette dernière assertion 
n’est pas tout à fait exacte, car il résulte du tableau même que de 
Mairan donne à la fin de son ouvrage 1 2 , que c’est vers les époques des 
équinoxes que l’on comptait anciennement le plus d’aurores boréales, 
c’est-à-dire en mars et en octobre ; l’été et l’hiver en présentaient le 
moins ; le minimum de janvier était à la vérité moins prononcé que ce¬ 
lui de juin : de nos jours, rien n’est changé à cet égard. Il semblerait 
donc y avoir pour les aurores boréales une certaine dépendance entre 
leur retour et celui des saisons, dépendance qui n’est pas également 
marquée pour les étoiles filantes. Pour ces derniers phénomènes, il sem¬ 
ble même, à travers le vague des observations anciennes, qu’il y ait 
eu déplacement dans la périodicité. 
En général, les savants considèrent aujourd’hui les étoiles filantes 
et les aérolithes comme de très-petits corps planétaires, qui décrivent 
des orbites déterminées en obéissant aux lois de la gravitation, et ils 
placent ainsi la région de ces phénomènes bien au delà de celle des au¬ 
rores boréales , contrairement à l’opinion de Mairan. En partant d’une 
hypothèse différente, ils semblent cependant admettre implicitement 
avec lui une diversité d’origine et de nature. L’opinion qui prévaut 
de nos jours, paraît avoir été soutenue d’abord par ïïalïey, qui calcula, 
1 Traité de l’aurore boréale, p. 72. 
2 Ibidem , p. S54. 
