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ETUDE 
barbe épaisse, présomption légale de 'virilité chez les barbares, n’étaient 
cpie des signes mensongers, des ornements d’emprunt dont on les 
affublait. 
Les derniers Carlovingiens n’ont pas subi ce complet abâtardisse¬ 
ment. S’ils n’ont pas été à la hauteur de leur position, on n’a pas assez 
tenu compte aussi des difficultés avec lesquelles ils eurent à lutter; on 
a voulu les comparer aux fondateurs de leur dynastie, et comme un 
parallèle n’était pas possible, ils sont restés écrasés sous le rappro¬ 
chement. Parmi eux , Charles-le-Gros fut sans doute le moins capable, 
et cependant il ne montra pas encore cette double incapacité physique 
et morale qui fut l’apanage des derniers Mérovingiens 1 . En retraçant 
les désastres de son règne, qu’il y aurait à dire en faveur de ce mal¬ 
heureux empereur forcé de souscrire à sa propre ruine, de renvoyer 
le seul conseiller qui restât à cette tête affaiblie par les chagrins do¬ 
mestiques ! 
Il serait sans doute étrangement paradoxal de faire des descendants 
de Charlemagne, de grands et énergiques caractères; on peut au 
moins soutenir que, dans l’appréciation de leurs actes, l’histoire n’a 
pas écouté la voix d’une rigoureuse impartialité. Nous voulons essayer 
la réhabilitation de Charles-le-Simple, celui d’entre eux auquel un 
outrageant surnom semble avoir attaché un caractère de stupidité 
notoire. 
Ce surnom lui-même provoque une explication, il importe de faire 
remarquer que les dénominations de simplex, hehes, insipiens, stul- 
tus, sottusy follus , car il y a réellement luxe d’expressions pour avilir 
le malheureux roi, n’apparaissent qu’au XI e siècle, à l’époque où la 
dynastie capétienne, solidement établie, commençait à avoir ses fîat- 
1 M. Michelet (Histoire de France, vol. ï, p. 407) ne partage pas cette manière de voir. Faisant 
allusion an procès d’adultère intenté par Charles-le-Gros à sa femme, et si originalement raconté par 
Reginon, il dit : « L’empereur était épuisé comme l’empire. L’infécondité de huit reines, la mort 
« prématurée de six rois, prouvent assez la dégénération de cette race : elle finit d’épuisement comme 
„ celle des Mérovingiens. » 11 est fâcheux que cette phrase, destinée, à faire de l'effet, tombe com¬ 
plètement à faux. A notre avis, l’existence d’un bâtard ne prouve pas l’impuissance, et M. Michelet 
a probablement oublié que Charles-le-Gros en avait un. 
