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ÉTUDE 
Ce portrait doit être fidèle. Il a été tracé un demi-siècle environ après 
la mort du Carlovingien; aux lieux où s’était écoulée une partie de son 
existence si agitée; sur des traditions récentes encore, dont on ne 
pouvait guère dénaturer la couleur; par un écrivain assez impartial 
pour ne pas dissimuler des défauts. L’auteur peut être cru : il ne fait 
pas du monarque un génie supérieur, un héros, mais un caractère 
pacifique, perdu au milieu des passions fougueuses et brutales de son 
époque. Tel le montre aussi l’histoire consciencieusement étudiée. Un 
rapide exposé des principaux actes de sa vie publique, servira à faire 
apprécier la valeur réelle des dénominations injurieuses qui sont au¬ 
jourd’hui irrévocablement attachées à son nom. 
Il convient d’abord de rappeler ce qu’était devenu le pouvoir royal 
en France, à la fin du IX e siècle. 
Entre le Rhône et les Alpes, la Méditerranée et les Vosges, deux 
états s’étaient formés qui, prenant le titre de royaumes, avaient har¬ 
diment proclamé leur indépendance absolue. Le reste de la Gaule se 
partageait entre plusieurs petits souverains, soi-disant vassaux im¬ 
médiats du monarque, mais dont la subordination n’était que nomi¬ 
nale. Au midi de la Loire, le duc d’Aquitaine; entre la partie supé¬ 
rieure de ce fleuve et la Saône, le duc de Bourgogne ; vers l’est, sur les 
deux rives de la Marne, Se comte de Vermandois; dans le nord-est, 
au delà de la Somme, le comte de Flandre; à l’ouest, ces hommes du 
nord dont le chef allait bientôt s’appeler duc de Normandie; à l’em¬ 
bouchure de la Loire, le duc de Bretagne '. Au centre se trouvait le 
duché de France , ce noyau dont le développement devait produire la 
monarchie de Louis XIV. Tous ces feudataires avaient sous eux des ar¬ 
rière-vassaux, vis-à-vis desquels ils occupaient une position semblable 
à celle qu’eux-mêmes tenaient vis-à-vis du monarque, exerçant leurs 
droits de suzeraineté quand ils avaient les moyens de les faire respecter. 
En examinant avec attention, on découvre, enclavé dans les posses¬ 
sions du comte de Vermandois, un fief de quelques lieues de circonfé- 
1 Nous ne comprenons pas dans cette revue la partie de la Gaule située entre la Meuse et le Rhin, 
la Lotharingie, qui faisait alors partie du royaume des Francs orientaux. 
