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ÉTUDE 
die à l’an des actes les plus importants du règne de Charles, la cession 
de la Normandie. La plupart des historiens 1 ont fait, de cette cession, 
un grief capital contre l’administration du Cariovingien; quelques- 
uns en ont reconnu la nécessité et les avantages, et y ont puisé un texte 
à de nouvelles récriminations 2 ; fort peu en ont parlé avec impartia¬ 
lité 3 . L’événement vaut bien quelques détails. 
A l’avénement de Charies-ie-Simple, les expéditions des Normands 
avaient changé de caractère ; elles ne se composaient plus de bandes 
peu nombreuses, que l’absence d’unité dans les mesures de défense 
avait seule rendues redoutables, mais de véritables armées auxquelles 
il fallait un territoire pour butin : nous venons , disaient-ils, 'pour 
déposséder les habitants de cette tern e, et nous y créer une patrie 4 . 
De pillards, les pirates du Nord se transformaient en conquérants sous 
le commandement d’un chef qui allait, avec plus d’intelligence, diri¬ 
ger leurs coups. ïlrolff, le banni norwégien , avait quitté sa patrie en 
876. Pendant les vingt années qui suivirent, il visita à différentes re¬ 
prises la Grande-Bretagne, la Neustrie et la Lotharingie. Cette vie 
aventureuse le fatiguait, et il aborda une dernière fois à l’embouchure 
de la Seine, décidé à s’y dresser un trône. Appelant à lui les bandes dis¬ 
persées de ses compatriotes, il se vit bientôt assez puissant pour se 
maintenir contre les Francs et contre de nouveaux envahisseurs. Les 
citoyens des villes n’avaient pas hésité à accueillir celui qui allait de¬ 
venir leur souverain ; son renom de justice procura des habitants à ses 
campagnes dépeuplées; il y avait là plus de sécurité que partout ailleurs 
en Gaule. ïlrolff consacra d’abord tous ses soins à l’organisation de la 
1 Mezeray et Velly entre autres. 
2 Le plus inconséquent semble être M. de Sismondi, qui reconnaît que cette cession fut conforme 
à une sage politique et à l'intérêt de tous, et qui ajoute quelques lignes plus loin : Charles était d'un 
esprit si obtus que sa stupidité était passée en proverbe. 
3 M. Depping est peut-être le seul qui ait envisagé la question de son véritable point de vue. 
Histoire des expéditions maritimes des Normands, et de leur établissement en France au X siècle , 
ch. IX. Le livre de M. Depping est une de ces œuvres à la science consciencieuse, comme il en 
parait peu en France. 
1 Terrœ hujus colonos exturbare venimus, nostrœ ditioni patriam subdere cupientes. Wi.llelmi 
Gemeticensis Hist. Normannorum. Bouquet, VIII, 255. 
