DES PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES. 
13 
de l’époque où les botanistes, presque sans exception, se contentaient 
de décrire les plantes comme des corps achevés, nettement cristallisés 
et passifs. Cette manière de voir fut condamnée par l’école de la philo¬ 
sophie de la nature, qui s’élevait à des idées magnifiques, mais en¬ 
combrait en même temps la vraie science par mille créations d’une 
imagination vague et d’autant plus pernicieuses, qu’elles étaient sou¬ 
vent ornées des apparences du vrai. La tendance à généraliser, la mé¬ 
thode déductive et constructive de cette école, ont égaré de bons esprits 
et introduit dans la science beaucoup d’axiomes que nous devons nous 
hâter d’oublier. Cette philosophie spécieuse est tombée; elle avait 
quitté d’elle-même un champ pour lequel elle n’était pas organisée, en 
se mettant vis-à-vis de problèmes purement spéculatifs. La botanique 
a pourtant su profiter de ces aberrations. Guidée par l’idée de l’unité de 
la nature et du développement tant externe qu’interne des êtres, elle 
a recommencé ses observations avec une persévérance et une précision 
merveilleuses, dont nous admirons chaque jour davantage les fruits 
précieux. L’idée du mouvement morphologique nous a conduits à une 
série magnifique d’axiomes sur le rhythme des formes externes. Nous 
avons compris ce qu’est, pour la plante, le nombre et la mesure; nous 
avons acquis une géométrie descriptive botanique. Quoique ce soit 
un champ où les travaux auront encore à s’exercer pour longtemps, 
l’esprit du siècle ne s’est pas arrêté. Nous commençons à présent à étu¬ 
dier également la phase interne de ses mouvements morphologiques, 
c’est-à-dire, le développement des organes externes, vu dans son ori¬ 
gine reculée, la formation des organes internes ou des plus individuels 
dont toute la machine se compose. La structure, dont les variations 
les plus cachées ont été étudiées depuis quarante ans, est examinée 
aujourd’hui de cellule en cellule, de vaisseau en vaisseau. On veut 
reconnaître la marche de l’évolution de ces organes les plus indivi¬ 
duels, et harmoniser cette marche avec la morphose externe. Quelques- 
uns de nos botanistes les plus habiles veulent s’en tenir exclusivement 
à l’histoire de ces organes individuels, et sous leur main la botanique 
ne devient autre chose que la science d’un procès hylologique. Selon 
