130 
ARG 
ARG 
cette esp., on épuiserait toute son imagina¬ 
tion sans parvenir à se douter du strata¬ 
gème qu’elle emploie. Qui aurait pensé, 
lorsqu’on a inventé la cloche à plongeur, 
que, depuis le commencement des siècles, 
l’Araignée aquatique en faisait usage? C’est 
pourtant là un fait bien reconnu depuis le 
siècle dernier. 
L’Argyronète aquatique fut observée pour 
la première fois en 1744, dans une petite ri¬ 
vière des environs du Mans, par le Père 
de Lîgnac. Ce Père de l’Oratoire nous 
dit, dans un Mémoire spécial, que, se bai¬ 
gnant un jour dans une petite rivière, il fut 
frappé d’étonnement en voyant dans l’eau 
des bulles qui semblaient se diriger à leur 
gré , et qu’il eut grand’peur, lorsqu’il s’a¬ 
perçut que ces bulles étaient des Araignées 
enveloppées d’air. Il sortit de là au plus 
vite ; et, deux ans après, il avait oublié ces 
Araignées , lorsque, se trouvant à Nantes, 
une personne de sa connaissance lui deman¬ 
da si déjà il avait remarqué de grosses Arai¬ 
gnées aquatiques très abondantes dans la 
petite rivière d’Erdre. L’abbé de Lignac ne 
se souvenait qu’imparfaitement de cette es¬ 
pèce d’Araignée; mais son ami lui en pro¬ 
cura plusieurs individus, et, les ayant mis 
dans une carafe remplie d’eau, il les ob¬ 
serva avec le plus grand soin pendant dix- 
huit mois. 
L’Argyronète, très peu remarquable par 
ses formes et ses couleurs, est d’un gris 
brunâtre sombre, et revêtue de poils assez 
longs. Elle vit dans les eaux dormantes ou 
peu courantes, dans les lieux où des plan¬ 
tes aquatiques croissent en grand nombre ; 
c’est là qu’elle fixe sa demeure. Cette Arai¬ 
gnée sécrète une matière soyeuse qui s’étale, 
et prend facilement la forme qu’on lui don¬ 
ne. Cette matière lui sert à construire sa 
cloche. 
L’industrieuse naïade vient à la surface de 
l’eau, se courbe alors un peu en arc, replie ses 
pattes, et, rentrant précipitamment dans 
l’eau , emporte avec elle une grosse bulle 
d’air qui la fait paraître toute argentée ; 
elle va aussitôt placer cette bulle d’air sous 
quelque feuille de plante aquatique, en 
s’en débarrassant à l’aide de ses pattes ; 
l’Argyronète alors entoure sa bulle de ma¬ 
tière soyeuse et transparente, de façon qu’el¬ 
le lui sert de moule pour commencer sa 
cloche, qu’elle fixe, au moyen de quelques 
fils, aux plantes qui l’entourent. L’Araignée 
revient bientôt chercher une nouvelle provi¬ 
sion d’air qu’elle ajoute à la première, et, en 
même temps, agrandit sa cloche en éten¬ 
dant avec ses pattes la matière soyeuse 
qui sort de ses filières. Répétant le même 
manège une dizaine de fois, sa cloche se 
trouve, au bout de quelques heures, en¬ 
tièrement achevée, et elle atteint alors 
presque la grosseur d’une petite noix. Or¬ 
dinairement la forme en est parfaitement 
régulière et le sommet très bien arrondi; 
mais quelquefois elle est un peu réniforme 
ou légèrement irrégulière. Elle est tou¬ 
jours fermée en dessous, et n’offre qu’une 
ouverture étroite pour l’entrée de son ha¬ 
bitant. 
Les Argyronètes vivent d’animaux, qu’el¬ 
les saisissent dans l’eau à l’aide de fils ten¬ 
dus aux alentours de la cloche. Quand on 
jette une mouche ou quelque autre insecte 
à la surface de l’eau, elles vont bientôt s’en 
emparer ; l’attachant par un fil, elles l’en¬ 
traînent ainsi dans leur retraite pour s’en 
nourrir. Elles se dévorent même entre el¬ 
les ; aussi, généralement, on les rencontre 
à une assez grande distance les unes des 
autres. Quand on en place plusieurs dans un 
vase, la plupart sont tuées, et quelquefois il 
n’en reste plus qu’une seule. 
Au printemps , lorsque l’époque de l’ac¬ 
couplement est venue pour les Argyronètes, 
le mâle, qui ne serait jamais admis à entrer 
dans la cloche de la femelle, vient s’en con¬ 
struire une tout près de la sienne; mais, 
quand il l’a terminée, tout n’est pas fini 
pour lui : il doit encore ajouter une nou¬ 
velle construction pour parvenir au terme de 
ses désirs ; il établit alors une galerie com¬ 
muniquant à sa retraite et aboutissant à celle 
de la femelle. Dès que cette galerie ou ce 
vestibule se trouve achevé et rempli d’air, 
comme la cloche même, le mâle perce la 
paroi latérale de la cloche de la femelle, 
et s’élance sur elle. Quand celle-ci est dispo¬ 
sée à l’accouplement, elle demeure au fond 
de son habitation tenue à la renverse , et le 
mâle est bien reçu; mais à peine la femelle 
est-elle fécondée que le mâle s’enfuit, car la 
femelle le poursuit souvent jusque dans sa 
loge. Lorsqu’elle n’est pas disposée à rece¬ 
voir l’approche du mâle, elle le poursuit 
