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le Faucon dans l’espace, puis à fondre avec 
la rapidité de la foudre sur sa proie humide 
qu’il ne saisit souvent qu’à plusieurs pieds 
au-dessous de la surface des flots. C’est 
pour cette immersion que la nature pré¬ 
voyante a revêtu ses cuisses et ses jambes 
de plumes courtes et' tassées ( l’opposé de 
ce qui se remarque chez tous les autres Oi¬ 
seaux de proie), c’est pour qu’il puisse plus 
facilement saisir et retenir cette proie que 
sa peau visqueuse et écailleuse rend si glis¬ 
sante qu’elle a garni ses plantes, ses doigts 
et ses tarses d’écailles rudes comme des 
râpes; qu’elle a armé ses doigts de si grands 
ongles demi circulaires et cylindriques qui, 
en raison de cette forme, peuvent pénétrer 
aussi facilement sous les écailles que s’en 
retirer à volonté ; dans la pointe très pro¬ 
longée et très acérée du bec, on ne peut 
voir non plus qu’un instrument nécessaire 
pour entamer et dépecer la peau coriace et 
écailleuse de la plupart des Poissons. 
La plupart des auteurs ont pensé que le 
genre Balbuzard était restreint à une seule 
espèce, celle d’Europe, qui se retrouve en¬ 
tièrement la même sur tous les points les 
plus éloignés des autres continents, comme 
au cap de Bonne-Espérance , au Japon, en 
Asie et à la Nouvelle-Hollande; celle de 
l’Amérique du nord offre néanmoins, dans 
son plumage et même dans ses mœurs, quel¬ 
ques différences constantes qui nous la 
font regarder, ainsi qu’à Vieillot, dans sa 
Galerie, et à Bonaparte, comme espèce dis¬ 
tincte. 
Celle d’Europe est I’Offraye de Belon, le 
Balbuzard deBuffon (Enl.414, Falco Galioe- 
tus de Linné etGmelin), le Pandionflu- 
vialis de Savigny et Vieillot ( Dict ., t. III, 
p. 161). C’est encore 1’ Aigle balbuzard de 
Temminck et le Balbuzard offraye de Vieill. 
(Encycl .) et de Lesson ( Tr.d’orn .), long 
de 45 à 55 centimètres ; il est en dessus 
d’un brun noirâtre, ou uniforme, ou marqué 
de bordures plus pâles autour des plumes, 
entremêlé de blanc jaunâtre sur la tête et 
sur la nuque, avec une large bande brune, 
descendant de l’œil, le long du cou ; tout le 
dessous blanc ; souvent des taches brunes 
triangulaires sur la poitrine ; la cire et les 
pieds bleus. 
Cette espèce est indiquée par tous les 
auteurs comme habitant l’intérieur des 
terres proches des eaux douces, des lacs et 
des rivières, comme douée d’une grande 
patience pour épier sa proie de dessus une 
branche ou une pointe de rocher sur la¬ 
quelle elle reste quelquefois immobile une 
heure entière, jusqu’à ce qu’un poisson 
s’approche. 
L’oiseau de l’Amérique du nord décrit et 
figuré par Wilson et Vieillot dans sa Galerie, 
pl. 11, SOUS le nom de Balbuzard américain, 
Pandion amcricanus , et qui est encore 
le Falco carolinensis et leverianus de 
Gmelin, diffère, selon Vieillot, de l’espèce 
européenne, par des couleurs plus sombres 
et plus uniformes sur les parties supérieu¬ 
res; par un blanc plus pur sur les inférieu¬ 
res, qui règne aussi sur le front et forme une 
très large bande sur les yeux et les côtés du 
cou; par la couleur jaune de ses tarses; par 
une tête moins grosse et une taille plus 
svelte, et, selon nous, par les plumes de la 
tête et du cou, qui, au lieu d’être tassées et 
subulées, sont lâches et arrondies. Il nous 
semble, en outre, que ces deux espèces pré¬ 
sentent aussi des différences marquées dans 
leurs habitudes et le genre de poisson dont 
elles se nourrissent, comme on peut s’en 
convaincre par les lignes suivantes que 
nous extrayons de la description détaillée 
et pleine d’intérêt de Wilson, écrivain aussi 
véridique qu’observateur éclairé. 
«Lorsque le Fish-Hawk (Faucon pê¬ 
cheur ou Balbuzard) quitte sa retraite ou 
son nid, dit-il, il vole directement vers le 
rivage. Il est facile alors de le reconnaître 
et de le distinguer de tous les autres Oiseaux 
de proie à la longueur et surtout à la gran¬ 
de courbure de son envergure. Arrivé à la 
mer, il s’élève insensiblement en planant 
sans mouvement apparent de ses ailes et 
décrivant de grands cercles concentriques 
comme autour d’un pivot jusqu’à la hauteur 
de 50 à 60 mètres environ , quelquefois 
beaucoup plus, ne cessant pendant tout ce 
temps de diriger ses regards sur les flots. 
Quelquefois il s’arrête tout à coup, et'agi¬ 
tant alors ses ailes pour se soutenir, il sem¬ 
ble fixé dans l’espace; mais l’objet ou 
plutôt le poisson qui avait un instant attiré 
ses regards a disparu , et il a repris sa 
course tournoyante; il s’arrête de nouveau, 
puis se laisse descendre avec une grande ra¬ 
pidité ; mais avant d’avoir atteint la surface 
