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BAL 
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ont entraîné, des Baleines qui, dans la pré¬ 
cipitation de leurs mouvements , se sont 
brisé les mâchoires et la tête, en se heur¬ 
tant contre les rochers du fond. 
La fin de l’été paraît être la saison des 
amours pour ces animaux, et ils mettent 
bas au commencement du printemps ; mais 
de combien de temps est la gestation ? C’est 
ce qu’on ne sait pas encore. Le rapproche¬ 
ment des deux époques que je yiens de citer 
a fait penser à la plupart des auteurs que la 
Baleine ne porte que huit à neuf mois ; mais, 
si l’on en juge par analogie, la durée de la 
gestation ne peut être moindre de dix-huit 
à dix-neuf. En effet, il est d’observation gé¬ 
nérale que plus la masse d’un animal est 
considérable, plus le fœtus met de temps à 
se former dans le sein de sa mère. Cepen¬ 
dant cette règle n’est pas sans exception , 
et la Baleine en offre peut-être une; La por¬ 
tée n’est que d’un seul Baleineau, qui, en 
naissant, est de la grosseur d’un Bœuf, et a 
jusqu’à trois à quatre mètres de longueur. 
La mère le nourrit de son lait et a pour 
lui le plus grand attachement. Elle le suit 
dans ses jeux, le surveille, ne le perd pas 
de vue un seul instant, le protège contre 
tous les dangers en le couvrant de son corps, 
le défend avec un courage furieux, ne 
l’abandonne pas même après sa mort, et 
devient elle-même victime de l’amour ma¬ 
ternel, en se laissant harponner sur le ca¬ 
davre de son enfant. Les baleiniers , qui 
connaissent parfaitement l’affection que ces 
animaux ont les uns pour les autres, ont su 
le mettre à profit. Dès qu’ils aperçoivent, 
au milieu de plusieurs de ces êtres mon¬ 
strueux, un jeune individu ordinairement 
imprudent et sans expérience, c’est lui qu’ils 
s’empressent d’attaquer, bien sûrs que sa 
mère ne tardera pas à se présenter et à se 
livrer à leurs coups.On dit que, pour allaiter 
son petit, elle se renverse sur le côté, et 
présente tour à tour les deux mamelles : 
celles-ci sont placées sur la poitrine. 
La Baleine ne se défend guère que par la 
fuite contre ses nombreux ennemis. Après 
l’homme, le plus dangereux et le plus cruel 
est le Dauphin gladiateur. Plusieurs de ces 
animaux l’entourent, la harcèlent, la fati¬ 
guent en la mordant sans cesse, et la for¬ 
cent ainsi à ouvrir une gueule de quatre à 
çinq mètres de diamètre. Alors ils se jet¬ 
tent sur sa langue, qui est épaisse et molle, 
la lui déchirent en lambeaux, la dévorent, 
et l’énorme animal meurt de douleur, dans 
un désespoir impuissant. On dit encore que 
le Narval et la Scie de mer la percent avec 
leurs longues défenses; mais ce fait me 
paraît extrêmement douteux ; car cette atta¬ 
que serait sans but pour eux, et, par consé¬ 
quent, contre la marche ordinaire de la na¬ 
ture. On peut encore mettre au nombre 
des ennemis de la Baleine franche quelques 
Mollusques et Crustacés qui s’attachent à sa 
peau et y multiplient comme sur un rocher; 
mais, quoi qu’on en ait dit, cette espèce n’est 
jamais attaquée par les Balanes, coquillage 
qui perce la peau de la plupart des autres 
Cétacés à fanons, et pénètre dans leurs 
chairs, ou du moins dans leur lard. 
Presque toujours les Baleines vont en 
troupes, ou au moins réunies par paires. 
De temps en temps, elles plongent en jouant 
entre elles ; mais ordinairement elles na¬ 
gent à la surface, ayant hors de l’eau une 
partie du dos et de la tête, et dorment 
dans cette attitude. La Baleine franche ha¬ 
bite toutes les mers du globe, mais particu¬ 
lièrement celles des deux pôles, où elle 
est beaucoup plus commune que partout 
ailleurs. Le nombre en est considérable¬ 
ment diminué depuis que les pêcheurs leur 
font annuellement la guerre, et elles se sont 
réfugiées maintenant dans les glaces du 
Groenland, du Spitzberg, dans le détroit de 
Davis, la baie de Baffin, etc. Elles ne des¬ 
cendent que très rarement, aujourd’hui, 
au-dessous du cercle polaire, et ce n’est que 
par accident qu’on en a vu des individus 
près des tropiques. Au moment où nous 
écrivons ceci, M. de Blainville va à Dun¬ 
kerque pour observer un de ces monstres 
échoué sur nos côtes ; mais nous ne 
savons encore à quelle espèce il peut ap¬ 
partenir. 
Pêche de la Baleine . Les Cétacés, en 
général, ont entre la peau et les muscles 
une couche épaisse de graisse, ou plutôt de 
lard, qui, fondu, fournit au commerce une 
huile précieuse dans les arts industriels. 
C’est pour se procurer cette huile et des fa¬ 
nons qu’on fait la pêche de ces animaux. 
Autrefois les Basques et les Hollandais s’y 
sont beaucoup livrés et en ont retiré des 
bénéfices considérables. La Hollande seule 
