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y envoyait annuellement vingt-mille hom¬ 
mes; mais alors les Baleines étaient en grand 
nombre, et l’huile qu’on en tirait avait plus 
de yaleur que maintenant. Si cette pêche est 
beaucoup moins lucrative de nos jours, 
si elle s’est beaucoup réduite, il faut l’attri¬ 
buer à plusieurs causes, dont voici, je crois, 
les principales : 1° Comme je l’ai dit, ces 
animaux sont devenus beaucoup moins com¬ 
muns , et il ne serait pas très difficile de cal¬ 
culer dans combien d’années l’espèce aura 
presque entièrement disparu ; 2° fuyant de¬ 
vant nos pêcheurs et se retirant continuel¬ 
lement vers le nord , la présence des glaces 
rend les expéditions plus dangereuses, et 
leurs succès moins sûrs; 3° enfin, tous les 
peuples maritimes s’étant livrés, depuis à 
peu près un siècle, à ce genre d’industrie, 
les vaisseaux baleiniers s’encombrent dans 
les parages favorables à la pêche, se nuisent 
les uns aux autres; beaucoup ne réussissent 
pas, et s’en reviennent à vide, d’où il résulte 
des pertes qui diminuent les bénéfices, et 
souvent même les balancent. 
Les navires destinés à la pêche de la 
Baleine sont, en raison de leur destination 
pour le nord ou les autres parages, frétés 
plus ou moins légèrement. Ils sont ordi¬ 
nairement du port de quatre ou cinq cents 
tonneaux, équipés de six à huit chaloupes, 
et abondamment pourvus des ustensiles né¬ 
cessaires, savoir : des harpons, des lances, 
des crocs, des crochets, etc. 
Le harpon est une espèce de fer-de-Iance, 
d’environ quinze à vingt centimètres de lon¬ 
gueur, dont l’extrémité, nommée dard, est 
très pointue ; les côtés du fer-de-lance, ou 
ailerons, de la même grandeur dans leur plus 
grande largeur, sont tranchants et quelque¬ 
fois munis de barbes comme le fer d’une 
flèche, ou comme un hameçon, afin de ne 
pouvoir plus être arrachés de la plaie. Ce 
dard est terminé par une douille d’environ 
quatre-vingts centimètres de longueur, res¬ 
semblant à celle d’une bêche de jardinier, 
creusée de manière à recevoir un manche de 
bois assez court. Dans cette douille est 
passé un anneau de fer auquel s’attache 
une bonne corde de quelques centaines de 
brasses de longueur. Quand on se sert du 
harpon, cette corde est roulée dans la cha¬ 
loupe de manière à se déployer et glisser sur 
le bord de la petite embarcation, en suivant 
le harpon emporté par l’animal blessé. On y 
attache, de distance en distance , quelques 
morceaux de liège ou de bois léger,qui servent 
à indiquer, en surnageant, la route de la Ba¬ 
leine. D’autres cordages sont préparés, en 
cas de nécessité, pour servir de prolonge. Si, 
malgré cette précaution , la maîtresse corde 
ne suffit pas, on a soin d’ajouter une bouée 
à son extrémité pour pouvoir la retrouver 
lorsqu’on l’a laissée échapper. 
La lance est un instrument d’environ 
quatre à cinq mètres de longueur, dont le 
tiers est en fer et le reste en bois. Le fer est 
piquant et tranchant; les matelots en frap¬ 
pent l’animal mourant, remuent et font 
tourner la lame dans la plaie, et hâtent ainsi 
sa mort en lui faisant de larges et profondes 
blessures. Souvent ils achèvent de le tuer 
avec une massue. Les autres instruments 
n’offrant rien de particulier n’ont pas be¬ 
soin d’être décrits. 
Les expéditions partent ordinairement 
pour le nord au mois d’avril, et pêchent 
pendant les mois de mai, juin et juillet; plus 
tôt ou plus tard les glaces les en empêche¬ 
raient. Ordinairement plusieurs navires par¬ 
tent ensemble pour se prêter un mutuel se¬ 
cours en cas de besoin. Arrivés dans les pa¬ 
rages fréquentés par les Baleines, on marche 
avec les plus grandes précautions ; un temps 
brumeux est le plus favorable, parce que les 
pêcheurs se dérobent plus aisément à la vue 
de ces animaux, qui sont très défiants et 
fuient à la moindre apparence de danger. 
La Baleine a la vue très perçante; et, chose 
qui paraîtra fort singulière, elle y voit beau¬ 
coup mieux quand elle a les yeux enfoncés 
sous l’eau, à une petite profondeur, que 
lorsqu’elle les a au-dessus de la surface de 
la mer ; ce qui peut s’expliquer jusqu’à un 
certain point par l’aplatissement de sa cor¬ 
née. Quant à l’ouïe, il paraît, selon Sco- 
resby, qu’elle est tellement obtuse, que l’a¬ 
nimal n’entend pas l’explosion d’une arme 
à feu d’un bout d’un navire à l’autre ; du 
moins ce bruit, s’il l’entend, ne produit sur 
lui aucun effet. Il n’en est pas de même du 
mouvement des vagues occasionné par l’ap¬ 
proche d’un vaisseau ; il le sent très vite 
et prend aussitôt la fuite. 
Une troupe de matelots, nommés guet¬ 
teurs, se met en observation sur les hu¬ 
niers, pu, si l’on est près des côtes, sur les 
