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points élevés dés rochers. Lorsqu’ils aper¬ 
çoivent une Baleine, ils signalent sa pré¬ 
sence et indiquent sa direction. Aussitôt 
deux embarcations sont mises à la mer. 
Chacune est montée par six rameurs, un ti¬ 
monier et un ou deux harponneurs. Ils font 
force de rames vers l’endroit indiqué, et 
s’approchent en gardant le plus profond si¬ 
lence et faisant avec leurs rames le moins 
de bruit possible. Lorsqu’ils aperçoivent 
l’énorme animal dormant sur l’eau, les ra¬ 
meurs redoublent de précautions pour rider 
le moins possible la surface de la mer. Le 
harponneur, le bras tendu, l’œil aux aguets, 
saisit le moment où il est à la distance con¬ 
venable, cherche la partie du corps la plus 
facile à percer, lance son harpon et fait à 
l’animal une profonde blessure. C’est tou¬ 
jours près d’une nageoire pectorale qu’un 
habile harponneur cherche à le percer, parce 
que la peau est plus tendre dans cette par¬ 
tie , et qu’il peut atteindre le cœur, le foie 
ou les poumons, toutes parties où les coups 
sont promptement mortels. 
La Baleine surprise, plonge aussitôt, em¬ 
portant avec elle le fer du harpon, dont le 
manche de bois reste dans la main du pê¬ 
cheur ou tombe dans la mer. A mesure 
qu’elle fuit, on lui lâche de la corde en for¬ 
çant de rames pour la suivre. Quelquefois 
on est obligé d’ajouter cinq ou six cents 
brasses de cordes qu’on attache à la pre¬ 
mière. Le pêcheur expérimenté prévoit l’en¬ 
droit où la Baleine reparaîtra sur l’eau pour 
respirer, ordinairement à cent brasses de la 
place où elle a reçu la première blessure, et 
il s’apprête à lui donner un second coup de 
harpon qui achève souvent de la tuer. Quel¬ 
quefois cette seconde attaque ne fait que 
la mettre en fureur ; alors elle s’élance sur 
les chaloupes, les renverse d’un coup de 
queue, et met en danger les hommes qui les 
montent; mais ensuite elle plonge de nou¬ 
veau ; son sang rougit la surface de l’eau, 
et lorsqu’elle remonte pour la troisième fois, 
on reçonnaît que ses blessures sont mor¬ 
telles au sang qui sort par jets de ses 
évents. Elle plonge encore, mais plus elle 
s’affaiblit moins elle s’éloigne de la surface 
où elle reparaît plus souvent. Comme elle 
pourrait encore aller loin, on l’attaque à 
coups de lance et de massue. Bientôt elle 
perd toutes ses forces, vacille, se laisse aller 
sur le flanc, expire et montre son ventre 
blanchâtre sur les flots. 
Lorsqu’elle est morte, on lui introduit 
dans la gueule un crochet ou un croc, atta¬ 
ché à une forte chaîne, et les chaloupes la 
remorquent, soit jusqu’à terre, soit auprès 
du navire, où on la dépèce; on met sa graisse 
en tonneaux, ou, ce qui vaut beaucoup 
mieux , on en extrait l’huile sur-le-champ. 
Souvent des Baleines harponnées vont 
mourir sous les glaces ou échouer sur quel¬ 
que rivage. Elle deviennent, dans ce dernier 
cas, la proie des Oiseaux de mer et quelque¬ 
fois des Ours blancs, à moins qu’elles ne 
soient trouvées par des pêcheurs , qui en 
tirent partie si elles ne sont pas encore cor¬ 
rompues. On en rencontre quelquefois de 
blessées qui sont venues à bout de se débar¬ 
rasser du harpon, ou au moins de sa cor¬ 
de. Si elles sont assez affaiblies pour qu’on 
puisse les atteindre à force de rames, il 
faut les approcher avec précaution; car elles 
entrent en fureur à l’attaque et souvent cau¬ 
sent des accidents. Depuis peu d’années, on 
a trouvé un moyen de harponner les Balei¬ 
nes sans danger. Il consiste à leur lancer, à 
distance, un harpon avec une sorte de fusée 
à la congrève. 
La chair très grossière de ces animaux 
ne convient pas du tout au goût délicat des 
habitants du midi de l’Europe; mais les peu¬ 
ples du nord la mangent fort bien, et quel¬ 
ques-uns , bordant les rives de la mer, en 
font même, dit-on, leur principale nour¬ 
riture. 
Si l’on s’en rapporte à quelques anciens 
voyageurs, les sauvages de la Floride pren¬ 
nent les Baleines d’une manière aussi hardie 
que singulière. Lorsqu’ils en aperçoivent 
une endormie, deux habiles nageurs, armés 
chacun d’une petite massue et d’une longue 
cheville de bois, se mettent à la nage et 
approchent de l’animal. Ils lui montent sur 
le dos le plus doucement possible pour ne 
pas l’éveiller, s’approchent de ses évents, 
et y plantent à la fois les chevilles qu’ils 
enfoncent d’un coup de massue. L’animal 
plonge aussitôt et les deux pêcheurs s’en 
éloignent; mais la Baleine ne pouvant plus 
respirer ne tarde pas à étouffer , et alors , 
pour la dépecer, on la remorque au rivage 
avec des cordes. Tout ceci est possible, mais 
fort peu probable 
