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vilé de ce dernier pays, soutenaient que les 
Basaltes étaient volcaniques. 
Quelque acerbe que la discussion soit de¬ 
venue parfois entre les neptuniens et les 
volcaniens, elle a, en définitive , été très 
utile aux progrès de la science, par les nom¬ 
breuses observations qu’elle a provoquées, 
et. qui ont eu pour résultat, non seulement 
d’éclairer sur la véritable origine du Ba¬ 
salte , mais, par une suite d’analogie , sur 
celle de toutes les roches de cristallisation 
dans lesquelles le Feldspath, l’Amphibole, le 
Mica, le Pyroxène, entrent comme éléments 
constituants, roches que, contrairement aux 
idées des géologues wernériens, qui voyaient 
en elles les précipités formés dans un li¬ 
quide primitif, on considère maintenant 
comme les produits ignés de tous les âges. 
En Irlande, en Écosse, en Bohême, en 
Allemagne, en Italie, en France , en Amé¬ 
rique, à Ténériffe, à l’Ile-Bourbon, et dans 
un grand nombre de localités, le Basalte 
se présente avec des caractères minéralogi¬ 
ques et de gisement qui sont identiques. 
Les analyses chimiques faites sur des échan¬ 
tillons de divers lieux donnent en moyenne, 
sur 100 parties, 44 à 50 de Silice, 15 à 16 d’A- 
lumine, 20 à 24 de Fer oxydé, 8 à 9 de Chaux, 
2 de Magnésie, 2 à 3 de Soude et 2 d’Eau. 
Quoique généralement noir, le Basalte 
passe accidentellement au gris, au verdâtre 
et au rouge, soit par le mélange avec diver¬ 
ses substances minérales, soit par la dé¬ 
composition. Sa cassure est semi-cristalline 
et même terreuse ; il agit sur le barreau 
aimanté ; et, en fondant, il donne un émail 
noir; sa pesanteur spécifique , lorsqu’il est 
compacte, est 3. Bien que la pâte du Ba¬ 
salte soit homogène, l’œil, armé d’une 
loupe, distingue , dans sa composition, les 
cristaux de Pyroxène et de Feldspath, dont 
il est essentiellement formé ; il y découvre 
également, mais accidentellement, des 
cristaux d’Amphibole, de Péridot, d’Olivine 
et de Fer titané. Quelquefois des cristaux de 
ces diverses substances sont visibles à l’œil 
nu, et engagés dans la pâte basaltique ; ils 
donnent à la roche un aspect hétérogène et 
porphyroïde, qui l’a fait distinguer du Ba¬ 
salte par plusieurs géologues qui en ont 
fait le Basanite (voyez ce mot). 
Le Basalte n’est pas toujours compacte. 
On voit très fréquemment les parties rap¬ 
prochées de la surface des masses, ou nap¬ 
pes , comme criblées de vacuoles qui sont 
restées vides , ou qui ont été remplies après 
coup par des substances étrangères, telles 
que l’Arragonite , la Calcédoine, la Chaux 
carbonalée, des Zéolithes, du Fercarbonaté, 
du Soufre et même de l’Eau. 
La division des masses basaltiques en 
prismes est évidemment l’effet du retrait 
par suite du refroidissement ; mais le con¬ 
cours de plusieurs circonstances est néces¬ 
saire pour que ce retrait donne lieu à des 
formes aussi constantes et aussi régulières; 
car, non seulement toutes les parties d’une 
même masse ne sont pas ainsi divisées, 
mais des matières d’une toute autre compo- 
position, et même évidemment d’une autre 
origine, affectent des formes analogues ; 
telles sont le Grunstein, le Porphyre, et 
d’une autre part, certaines marnes et le 
Gypse à ossements (Montmartre). — On 
dira au mot retrait ce qu’on peut présu¬ 
mer relativement à la cause de la division 
prismatique en général et à celle de sa plus 
ou moins grande régularité. Quant aux 
prismes basaltiques, observés avec admira¬ 
tion par tous les voyageurs, ils diffèrent 
beaucoup entre eux par leur grosseur et 
leur longueur ; on en a décrit de 20 mètres 
de haut. Leur direction, par rapport à l’ho¬ 
rizon, n’est pas toujours la même ; dans les 
nappes horizontales l’axe des prismes est 
généralement perpendiculaire au plan des 
nappes ; dans les grandes masses isolées , 
ou pitons, les prismes sont très fréquem¬ 
ment verticaux, mais ils sont aussi placés 
dans tous les sens et semblent même con¬ 
verger vers un ou plusieurs points (rochers 
de Murat, Auvergne). 
Les prismes, d’une grande longueur, sont 
souvent formés de tronçons placés bout à 
bout, et qui même s’emboîtent les uns dans 
les autres, la face inférieure de chaque 
tronçon offrant une convexité qui s’articule 
dans une concavité correspondante de l’ex¬ 
trémité supérieure du tronçon contigu. On 
a remarqué que dans un faisceau de pris¬ 
mes ainsi articulés, les articulations sont 
sur une même ligne, c’est-à-dire au même 
niveau ; aussi, lorsque par une dénudation 
on peut voir en plan une surface basaltique 
ainsi divisée, elle ressemble à une grande 
mosaïque qu’on a , dans diverses localités* 
