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BAS 
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cartilagineux, encore trop peu étudiés, se 
montrent bien supérieurs à ceux que les 
ichthyologistes ont placés en tête de la 
classe à laquelle ils appartiennent. 
(A. DE Quatrefages.) 
BASSIN, géol. — Dépression à la sur¬ 
face du sol vers le centre de laquelle coulent 
et convergent les eaux qui tombent dans un 
certain rayon. —La forme et rétendue des 
Bassins sont très variables ; un même Bassin 
peut se sous-diviser en Bassins secondaires, 
qui eux-mêmes comprennent de plus petits 
Bassins ; c’est dans ce sens qu’on dit : le 
Bassin général des mers ou l’Océan ; le 
Bassin de l’Atlantique ; le Bassin de la Mé¬ 
diterranée, de la Mer Noire ; le Bassin des 
fleuves, celui des lacs, etc. Par cette ex¬ 
pression, on ne doit pas seulement entendre 
la partie du sol sur laquelle se réunissent 
les eaux, et qui en est couverte, mais toutes 
les pentes exondées qui convergent vers le 
fonds commun. De cette manière, toute la 
surface delà terre est divisée en Bassins sé¬ 
parés par des lignes étroites, qui sont celles 
du partage des eaux. Ces lignes ne se 
voient pas seulement dans les montagnes, 
comme les Alpes, les Pyrénées, mais 
aussi dans les plaines basses, comme celles 
du centre de la Russie, où la pente qui con¬ 
duit les eaux vers les mers du Nord se réu¬ 
nit d’une manière à peine sensible à celle 
qui descend vers la Mer Noire. 
Il s’en faut de beaucoup que le fond des 
Bassins soit au même niveau. On trouve 
dans les Andes , dans les Alpes et les Py¬ 
rénées , des dépressions du sol à plusieurs 
mille mètres d’élévation , et souvent en 
étage au dessous les uns des autres; les 
grands lacs de l’Amérique du Nord fournis¬ 
sent un bel exemple de Bassins disposés 
ainsi en gradins. 
Beaucoup de parties du sol, qui sont au¬ 
jourd’hui à sec, ont été des Bassins circon¬ 
scrits et remplis d’eau; le lit de presque 
tous les grands fleuves (le Rhin, le Danube) 
se partagent en Bassins partiels, qui ne 
communiquent entre eux que par des pas¬ 
sages étroits à travers lesquels le fleuve ac¬ 
tuel s’écoule ; on voit, même à la surface du 
sol, de vastes étendues de pays aujourd’hui 
habités, et qui sont à un niveau inférieur à 
celui des mers (bords de la Caspienne, As¬ 
trakan). 
La disposition, la forme, le nombre des 
Bassins qui partagent la surface du sol n’ont 
rien de fixe, et les mouvements, les dislo¬ 
cations que celui-ci a éprouvés, et qui peu¬ 
vent chaque jour avoir lieu, ont changé plu¬ 
sieurs fois les rapports des parties basses 
et des parties élevées, et modifié les plans 
de pente. Voyez sol , dislocations. 
Il faut distinguer les Bassins hydrogra¬ 
phiques , dont les géographes s’occupent 
spécialement, des Bassins géologiques . Ces 
derniers sont ceux dont les parties centrales 
les plus basses sont formées par les ter¬ 
rains les plus nouveaux et dont les bords 
sont composés par les terrains plus an¬ 
ciens , qui sortent successivement les uns 
de dessous les autres , en se relevant. 
Tels sont, par exemple, les Bassins de la 
Seine, de la Tamise, de la Dordogne, du 
Pô. Les lits de ces fleuves appartiennent en 
même temps à un Bassin hydrographique et 
géologique. Au contraire, certains fleuves, 
comme la Loire, la Meuse, la Moselle, le 
Rhin, ne coulent pas dans des Bassins géo¬ 
logiques. Les eaux dont la réunion compose 
ces derniers fleuves ne descendent pas tou¬ 
jours des terrains anciens vers les plus nou¬ 
veaux ; elles marchent souvent dans un sens 
inverse ( la Loire, de Blois à Angers ; la 
Meuse, de Yerdun à Namur ; la Moselle, de 
Metz à Coblentz) ; de sorte que la direction 
des cours d’eau n’est pas toujours pour le 
géologue un indice de la disposition des 
terrains ; elle n’en est même pas un de la 
pente du sol qui, dans certains cas, est op¬ 
posée à celle de l’écoulement des rivières 
(Moselle). Cela tient à ce que certains Bas¬ 
sins , qu’on peut appeler naturels , ont été 
successivement remplis par des sédiments 
qui n’ont fait que couvrir une partie des dé¬ 
pressions anciennes; tandis que d’autres 
sont le résultat de dislocations violentes, 
qui ont produit de larges crevasses et des 
effondrements vers lesquels les eaux se sont 
portées. 
Il est très important d’établir cette dis¬ 
tinction et de la reconnaître par l’étude géo¬ 
logique du sol, avant de faire des recherches 
de charbon de terre et d’eau jaillissante, 
par exemple. On reviendra &ir ce sujet aux 
mots HOUILLE et TUITS ARTÉSIEN. (C. P.) 
BASSINET. BOT. FH. — Voyez BACI- 
NET. 
