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sa base, que les espèces doivent se nourrir 
de graines ou môme de noyaux plus durs ; 
chez certains Gros-becs étrangers, sa di¬ 
mension est réellement monstrueuse. Chez 
les Colibris, les Oiseaux-Mouches, véritables 
représentants des Papillons Sphinx, ce n’est 
plus qu’un tube des plus grêles, même un 
peu flexible, qu’ils introduisent dans le ca¬ 
lice des fleurs pour y saisir le pollen et les 
très petits Insectes qui font leur nourriture. 
Chez les Pics, véritables charpentiers de nos 
forêts , il a exactement la forme d’un coin 
pyramidal, et est doué d’une telle force, 
que ces Oiseaux l’emploient non seulement 
à fouiller sous les écorces des arbres et à 
pénétrer dans leurs fentes, pour en retirer 
les larves et les Insectes, mais à se creuser 
des trous cylindriques et profonds dans les 
troncs d’arbre les plus sains et les plus 
durs. 
Chez le Pique-Bœuf, dont la bizarre des¬ 
tination est de débarrasser les Buffles d’A¬ 
frique des larves d’OEstres, cachées dans 
l’épaisseur de leur peau, il est quadrangu- 
laire et en forceps. Chez les Toucans et les 
Calaos, il est si volumineux, qu’au premier 
abord on s’étonne que ces Oiseaux en puis¬ 
sent facilement supporter le poids ; mais 
son tissu, singulièrement mince et cellu¬ 
leux, le rend au contraire fort léger. La 
disposition particulière de l’ouverture des 
narines chez ces deux groupes, jointe à 
ces sortes de casques ou expansions de la 
mandibule supérieure, particuliers au der¬ 
nier, nous font soupçonner qu’il y a, chez ces 
Oiseaux, une modification particulière du 
sens de l’odorat, qui exigeait ce grand dé¬ 
veloppement de leur enveloppe cornée. 
Chez les Toucans, l’espèce de crénelure des 
bords internes des mandibules leur sert à 
briser le corps des jeunes Oiseaux dont ils se 
repaissent avant de les avaler entiers. Chez 
les Bécasses et Bécassines, nous retrouvons 
la forme grêle et cylindracée du bec des Oi¬ 
seaux-Mouches ; mais chez les Échassiers, 
qui ne trouvent leur nourriture que dans la 
vase et les terrains marécageux, ce bec est 
mousse, flexible à son extrémité, et paraît 
doué, en cette partie, d’un tact des plus dé¬ 
licats. Chez le Savacou d’Amérique, il a la 
forme toute anomale de deux cuillères rap¬ 
prochées; mais il n’est pas douteux que 
cette forme ne soit la plus favorable pour 
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saisir les Crustacés et les Mollusques, dont 
il se nourrit. 
Parmi les Oiseaux de rivage, il n’est pas 
de bec plus singulier que celui du Flam- 
mant ; il est assez volumineux, mais dé¬ 
primé en dessus et subitement fléchi ou 
coudé vers la moitié de sa longueur. Con¬ 
tre l’ordinaire, c’est la mandibule inférieure 
qui est la plus haute et la plus large; la 
supérieure, depuis la courbure, est tout à 
fait aplatie en lame. Le Flammant profite de 
celte forme toute particulière ; et, lorsqu’il 
cherche dans les marais salés ou sur le ri¬ 
vage les petits Mollusques et Vers aquati¬ 
ques qui font sa nourriture, il pose son bec 
sur le sol près de ses pattes, de manière à 
ce que cette mandibule supérieure se trouve 
appliquée sur son plat contre terre. Tandis 
qu’il piétine dans le marécage pour éparpil¬ 
ler les petits animaux ou le frai de poisson, 
la mandibule inférieure, qui se trouve alors 
en dessus , s’entr’ouvre et les saisit dans 
l’eau, qui s’écoule bientôt à travers les den¬ 
telures cartilagineuses de ses bords. 
Chez la Spatule et l’Avocettc, nous voyons 
des formes de bec non moins bizarres desti¬ 
nées, chez l’une, à recueillir le frai, les Vers 
aquatiques et les petits Poissons à la surface 
des grèves; chez l’autre, à s’enfoncer et les 
aller chercher au fond des Yases et des 
sables mouvants. 
Parmi les Oiseaux nageurs, nous remar¬ 
quons, chez le Pélican, un bec d’une énorme 
dimension, dont la mandibule supérieure 
aplatie se termine en un fort crochet, et 
dont l’inférieure n’est formée que de deux 
branches amincies et flexibles, servant de 
support à un vaste sac de peau nue et pen¬ 
dant au dessous, où le poisson pêché sé¬ 
journe avant de passer dans l’œsophage. 
Chez le Bec en ciseaux, ou Rhynchops, 
nous trouvons la forme de bec la plus ex¬ 
traordinaire peut-être, de toute la série, 
mais en même temps la mieux adaptée au 
genre de pêche de l’oiseau qui en est pour¬ 
vu. Les deux mandibules sont droites et 
si comprimées , si amincies, qu’elles res¬ 
semblent à deux lames de couteau pla¬ 
cées verticalement l’une au dessus de l’au¬ 
tre. Toutes deux sont coupantes à leur bord 
interne, et néanmoins la supérieure, beau¬ 
coup plus courte que l’autre, la reçoit dans 
une étroite scissure de ce bord. Toutesdeux 
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