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BEC 
BEC 
ne commencent à perdre leur forme lami¬ 
naire et à se diviser en deux branches qu’à 
l’entrée du gosier, qu’elles ne dépassent 
pas en largeur. Le Bec en ciseaux, pour pê¬ 
cher les petites Crevettes et très petits Pois¬ 
sons dont il fait sa nourriture, rase, en vo¬ 
lant, la surface des flots, de manière à tenir 
plongée la mandibule inférieure, tandis 
que la supérieure ouverte se trouve hors de 
l’eau. Cette lame verticale et coupante ne 
trouve aucune résistance 5 et cet oiseau, 
muni d’ailes des plus longues et des plus 
vigoureuses, vu sa taille, sillonne ainsi, avec 
la plus grande facilité, la surface de l’eau, 
recueillant tout en volant la nourriture qui 
lui est destinée. Je ne pousserai pas plus 
loin cet examen qui, dans chaque groupe, 
mériterait une étude toute particulière ; 
j’observerai seulement que chez les Oiseaux 
dont le bec est d’une très grande dimension 
en Ion gueur ou en hauteur,cet organe est loin 
d’avoir sa taille et sa forme dès la première 
année.Ce n’est qu’au bout de deux et même 
de trois ans qu’il les atteint complètement : 
ce qu’on peut observer chez les Calaos 
dépourvus de casque la première année, 
et alors tout à fait méconnaissables , chez 
les Toucans, les Spatules , la plupart des 
Échassiers longirostres, et enfin chez les 
Macareux et les Pingouins qui, la première 
année, au lieu d’avoir le bec sillonné, l’ont 
entièrement lisse et de moitié moins haut 
que dans l’âge adulte. 
Si cet organe peut fournir de bons carac¬ 
tères dans la classification, pour les princi¬ 
paux groupes ou familles, il faut se garder 
d’y attacher la même importance pour les 
groupes secondaires, et surtout pour les 
genres, dans l’ordre des Passereaux ; car, 
dansbeaucoup de ces genres, nous le voyons 
varier de forme de la manière la plus 
étrange, chez des espèces formant évidem¬ 
ment des groupes naturels, et qui ne peu¬ 
vent être séparées génériquement sans le 
plus grand inconvénient. Nous citerons en¬ 
tre autres le genre Alouette , où il varie tant 
de la Calandre au Sirly , le genre Picucule, 
où ses variations sont bien plus étonnantes 
et plus nombreuses, depuis l’espèce à bec 
de Fauvette jusqu’à celle à bec de Promé- 
rops. En de telles circonstances, il nous 
paraît plus nuisible qu’utile à la science 
d’ériger en genres ces simples modifica¬ 
tions du bec, chez des espèces entièrement 
conformes, d’ailleurs, dans toutes leurs au¬ 
tres parties, jusque dans la coloration de 
leur plumage. 
Certaines particularités de structure dans 
le bec des Oiseaux ont donné naissance à 
des dénominations vulgaires qui ont même 
passé dans la science comme noms généri¬ 
ques, et qui, chaque jour, disparaissent des 
méthodes, quoique quelques-uns aient en¬ 
core été conservés 5 ainsi l’on a nommé : 
Bec a cuiller, la Spatule. 
Bec a figue, le Bec fin locustelle. 
Bec en crous , le Bec croisé commun. 
Bec courbe , l’Avocette. 
Bec croche, le jeune Ibis rouge. 
BEC CROISÉ. Loxia , Briss., Cuv., 
Yieill. (Xo&àç, courbe), ois. — Genre formé 
par Brisson , et dont les caractères sont : 
Bec fort, élevé et assez allongé, mais très 
comprimé depuis sa base ; les deux man¬ 
dibules très arquées dans le sens opposé, 
et se croisant vers les deux tiers de leur 
longueur, où leurs pointes se trouvent lé¬ 
gèrement déjetées latéralement et leurs 
bords rapprochés en lame. Pieds robustes, 
à tarses et doigts assez courts ; les latéraux 
à peu près égaux ; tous armés d’ongles puis¬ 
sants, élevés et presque triangulaires, mais 
peu courbés ; ceux du pouce et du doigt 
médian beaucoup plus forts que les autres 
et à peu près de même longueur. Ailes sur 
le type aigu, avec les trois premières ré¬ 
miges à peu près égales et de longueur mé¬ 
diocre. Queue courte, échancrée. 
Le nom grec Aoi-taç fut donné d’abord 
au Bec croisé commun par Conrad Gesner ; 
Linné en fit le nom générique Loxia, pour 
tous les Gros-becs en général, et Brisson 
restreignit celui-ci aux seuls Becs croisés, 
tel qu’il est généralement adopté aujour¬ 
d’hui. 
Il est facile de reconnaître que les Oi¬ 
seaux peu nombreux de ce genre ne sont que 
des espèces de Gros-becs, destinées, comme 
les autres, non à concasser les noyaux et 
les enveloppes dures des semences, mais 
à extraire celles-ci d’entre les écailles des 
cônes résineux ou du centre des fruits pul¬ 
peux, et la conformation toute particulière 
de leur bec leur sert merveilleusement à cet 
usage. Une autre conformation , à laquelle 
on a fait peu d’attention, et qui cependant est 
