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BEC 
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s’embrasser ; ce qui n’est pas exact, puis¬ 
que la supérieure reçoit dans sa rainure le 
bord coupant de l’inférieure, qui seule est 
effectivement en lame simple. 
Avec un bec aussi singulièrement con¬ 
formé, le Bec en ciseaux est obligé de sai¬ 
sir sa nourriture d’une manière qui paraît, 
au premier abord, devoir être peu com¬ 
mode. C’est effectivement en rasant la sur¬ 
face de la mer, qu’il plonge, tout en volant, 
sa longue et coupante Mandibule infé¬ 
rieure, tenant l’autre très ouverte et hors 
de l’eau. Comme son cou est très court, il 
est obligé de voler la tête baissée vers l’eau 
pour ne pas la toucher de ses ailes ; et, lors¬ 
que quelques petits Poissons ou Yers ma¬ 
rins viennent à frapper le dessus de sa lame 
inférieure, il referme l’autre et avale sa 
pêche. C’est cette manière de fendre l’eau 
tout en volant qui lui a valu le nom de cou¬ 
peur d’eau. Quoique ce genre de pêche, qui 
a fourni à la plume éloquente de Ruffon un 
article sï intéressant, semble effectivement 
devoir être une tâche pénible pour ces Oi¬ 
seaux qu’on est tenté de regarder en consé¬ 
quence comme disgraciés par la nature, l’ex¬ 
cellent ornithologiste Wilson, qui les a atten¬ 
tivement observés en Amérique, assure que, 
lorsqu’on examine avec quelle facilité, au 
moyen de leur immense envergure et de 
l’ingénieux appareil de leur bec, ils se pro¬ 
curent leur nourriture, on reconnaît que 
ce manège n’est plus pour eux qu’un jeu 
bien moins pénible que les fréquentes et 
brusques immersions auxquelles sont assu¬ 
jettis les Sternes, les Mouettes et les Bal¬ 
buzards. Il a en outre remarqué que, pour 
éviter que l’eau ne s’introduise dans leur 
bec, pendant qu’ils tracent leur sillon aqua¬ 
tique, l’ouverture de ce bec est restreinte 
uniquement à celle du gosier, ce qui empê¬ 
che toute mastication d’avoir lieu; mais 
qu’en revanche l’estomac ou le gésier, au¬ 
quel est réservée alors toute fonction di¬ 
gestive, est beaucoup plus fort et plus mus¬ 
culeux que chez aucun autre oiseau de mer. 
Tous les écrivains qui ont observé le Bec 
en ciseaux sur les rivages des deux Améri¬ 
ques , tels que Wilson, Azara, Vieillot, 
Sonnini et autres, ont décrit sa manière de 
pêcher et de se nourrir, telle que nous ve¬ 
nons de l’indiquer d’après eux, et jusqu’ici 
on avait cru que c’était la seule ; mais, dans 
ces derniers temps, M. Lesson, à la suite de 
son voyage de circumnavigation sur la Co¬ 
quille , a écrit que le Bec en ciseaux qui pa¬ 
raissait disgracié par la forme de son bec, 
s’en servait avec avantage et avec la plus 
grande adresse pour se saisir de certains 
Mollusques bivalves dont il se nourrit. Sur 
les côtes du Chili, il en existe des bandes 
réunies aux Sternes et aux Mouettes, et 
nombreuses au point d’obscurcir l’air. 
Lorsque la marée descendante laisse à dé¬ 
couvert ces plages sablonneuses, dont les 
flaques d’eau restantes se trouvent remplies 
de Mactres, espèces de Bivalves, les Becs 
en ciseaux, déjà très au fait de cette circon¬ 
stance, se placent auprès de ces Mollus¬ 
ques, attendant qu’ils entr’ouvrent un peu 
leur coquille, et profitent de ce mouvement 
pour enfoncer la lame inférieure et tran¬ 
chante de leur bec entre les valves qui se 
referment ; alors ils enlèvent la coquille, la 
frappent sur la grève, coupent le ligament 
du mollusque, après quoi ils l’avalent sans 
obstacle. Cet observateur a été plusieurs 
fois témoin de cet instinct des plus remar¬ 
quables. Azara avait déjà observé qu’ils se 
posent sur le bord des rivières et des la¬ 
gunes au Paraguay , qu’ils y marchent et 
entrent un peu dans l’eau, mais sans y na¬ 
ger, ce qui porterait assez à croire que, 
dans ce cas, ils ne parcourent ainsi le ri¬ 
vage que pour y découvrir des Mollusques 
Il y a d’ailleurs assez d’analogie entre la 
forme de leur bec et celle de l’Huîtrier, à 
qui l’on attribue le même instinct. 
On ne connaît que quatre ou cinq espèces 
de ce genre, offrant toutes la même forme 
de bec et presque le même plumage. La 
plus anciennement connue est le Bec en ci¬ 
seaux (proprement dit) ou noir , Rhynchops 
nigra L. (Buff. enl. 357. Briss. v. YI, pl. 21, 
f. 2), qui est noir en dessus avec le front, 
la face et tout le dessous blancs, le bec noir, 
rouge à sa base ainsi que les pattes ; il a 
40 centimètres de long jusqu’à l’extrémité 
de la queue, 50 jusqu’au bout des ailes, 
et un mètre 20 centimètres d’envergure. 
Il se rencontre aux États-Unis, au Brésil, 
au Paraguay, au Chili, ou pour mieux dire 
dans toutes les parties chaudes et tempé¬ 
rées des deux Amériques. Ce genre, très 
voisin des Sternes, et qui n’en diffère que 
par le bec, fait partie de notre famille des 
