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peler se présente sans être accompagné d’une 
indication de caractères ; mais, même quand 
cette indication s’y trouve jointe, nous ne la 
pouvons accepter qu’avec une extrême ré¬ 
serve, puisque nous savons comment on pro¬ 
cédait dans cet âge du demi-savoir, cent 
fois pire que l’ignorance. Au lieu de donner 
les résultats de ses propres observations ou 
les renseignements qu’il aurait pu recueillir 
des chasseurs et des habitants de la campa¬ 
gne, l’écrivain qui voulait faire connaître 
un animal puisait à des sources qu’il re¬ 
gardait comme beaucoup plus respectables, 
et allait chercher dans quelque manuscrit 
incorrect de Pline ou de Solin la description 
correspondant au nom qu’il avait adopté. 
C’est ainsi que le naturaliste romain ayant 
parlé des jubatos Bisontes , Boethius, qui dé¬ 
signait, sous le nom de Bisons, les Bœufs sau¬ 
vages de l’Écosse, n’hésita pas à leur donner 
une crinière de Lion. Ces Bœufs cependant, 
comme on le sait aujourd’hui, n’ont rien de 
commun avec les Bœufs à crinière, et appar¬ 
tiennent à la même souche que notre bétail 
domestique. 
Une extension plus judicieuse du mot Bi¬ 
son fut faite à une époque postérieure. Les 
Espagnols, qui pénétrèrent vers le milieu du 
xvi e siècle dans le bassin du Mississipi, y 
trouvèrent une espèce de Bœufs, le Buffalo 
des Anglo-Américains, qui offrait avec l’es¬ 
pèce de l’Aurochs une telle ressemblance dans 
tous les caractères extérieurs, qu’elle pouvait, 
qu’elle devait même d’abord n’en être consi¬ 
dérée que comme une variété. En effet, si 
les descriptions des parties externes et les fi¬ 
gures du nouvel animal permettaient d’a¬ 
percevoir entre lui et l’Aurochs quelques dif¬ 
férences, telles que la brièveté des jambes, 
de la queue, le moindre développement du 
train de derrière, etc., ces différences n’é¬ 
taient pas plus grandes que celles qu’on ob¬ 
serve entre deux races sauvages appartenant 
à une même espèce, mais habitant des pays 
éloignés l’un de l’autre. Plus tard, à la vé¬ 
rité , on reconnut que le nombre des côtes 
n’était pas le même chez les deux animaux; 
on les considéra comme spécifiquement dis¬ 
tincts, et l’on sentit la nécessité de ne plus les 
confondre sous un même nom ; mais, par une 
de ces bizarreries qui ne sont que trop com¬ 
munes en histoire naturelle, ce fut l’espèce 
du Nouveau-Monde qui conserva le nom 
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donné originairement à l’espèce de l’ancien 
continent. 
Quoi qu’il en soit, ces deux espèces offrent 
entre elles beaucoup de traits de ressem¬ 
blance ; elles forment un groupe bien tran¬ 
ché , qu’on peut avoir besoin de considérer 
isolément, et pour lequel il est bon d’avoir 
une dénomination commune. Quelques na¬ 
turalistes les désignent collectivement sous 
le nom de Bisons; mais c’est une mauvaise 
pratique que de faire ainsi d’un mot une dou¬ 
ble application, puisque le lecteur est souvent 
embarrassé pour savoir si ce mot doit être 
pris dans le sens le plus général ou dans le 
sens le plus restreint. Le mot Bisomidées, 
employé par d’autres zoologistes, ne laisse 
pas l’esprit en suspens, mais il prête à une 
autre objection, car la terminaison en idées 
est, en quelque sorte, consacrée par l’usage 
aux noms de famille, et ne paraît guère con¬ 
venable pour un petit groupe qui ne s’élève 
pas même au rang de sous-genre. Je propo¬ 
serai d’y substituer le mot Bonase , employé 
par Aristote, qui a donné la première et 
la seule bonne description de l’Aurochs que 
nous trouvions dans les auteurs anciens. 
C’est à ce mot (f) que je placerai ce que 
j’aurai à dire des caractères communs aux 
deux espèces, et de ceux qui caractérisent 
chacune d’elles en particulier. (Roulin.) 
BISOTTE. bot. ph. — Nom vulgaire de 
YAyaricus livescens. 
BISPÉNIENS (bis, deux fois; pénis, pénis). 
rept. — C’est le troisième et dernier ordre de 
la sous-classe des Reptiles, établi par M. de 
Blainville pour les Sauriens et les Ophi¬ 
diens , qu’il réunit dans un même groupe, à 
cause de leurs affinités organiques , et qu’il 
désigne sous le nom de Bispéniens, par suite 
de la disposition double de l’organe excita¬ 
teur du mâle. (c. D ’0.) 
BISSE, ois.—Synonyme de Rouge-Gorge. 
Voyez RUBIETTE. 
BISSE-MORELLE. ois. — Nom vulgaire 
de la Fauvette traîne-buisson, Moiacilla mo - 
dularis. Voyez accenteur. 
BISSET et BISSUS. bot. cr. —Synonyme 
de Byssys . 
BISSOLITHE. min. — Voyez byssolithe. 
BISSOURDET. ois. — Nom vulgaire du 
Troglodyte. 
(i) Voir aussi aux mots Aurochs , Boeuf , Buffalo e* 
Zubr. 
