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près de Gœttingue. Ses affinités sont encore 
inconnues ; car on ne sait si l’on peut le re¬ 
garder comme un fossile ou s’il appartient à 
une autre classe. C’est sans fondement que 
M. Schlotheim le rapproche des Hippurites 
de Lamarck. (C. d’O.) 
BITUME, min. — Les Bitumes sont des 
substances liquides ou visqueuses , qui pa¬ 
raissent formées d’après les lois de la com¬ 
position organique, et sont beaucoup plus 
analogues aux huiles et aux poix végétales 
qu’aux minéraux proprement dits. Ces ma¬ 
tières , qui ne cristallisent pas, et dont la 
nature chimique n’est pas bien définie, 
échappent complètement à la méthode mi¬ 
néralogique , dans laquelle on ne les admet 
que par tolérance : on ne peut donc les dé¬ 
crire qu’à la manière des substances orga¬ 
niques naturelles, surtout à l’aide de leurs 
propriétés chimiques. Les Bitumes sont des 
substances combustibles, composées de car¬ 
bure d’hydrogène, seul ou uni à un principe 
oxygéné. Us sont tantôt liquides et plus ou 
moins transparents, tantôt mous comme de 
la poix, quelquefois solides ; mais , dans ce 
dernier cas, ils sont très friables , se pulvé¬ 
risent facilement entre les doigts, et se ra¬ 
mollissent à une température peu élevée. 
Tous s’enflamment aisément et brûlent avec 
flamme et fumée épaisse, en dégageant une 
odeur forte qui leur est particulière. Leur pe¬ 
santeur spécifique varie de 0,7 à 1,2 , ce qui 
fait que la plupart du temps ils surnagent à 
la surface de l’eau : ils sont généralement de 
couleur brune ou noire. On les divise en 
plusieurs sous-espèces, ou variétés princi¬ 
pales , entre lesquelles il existe des passages : 
le Naphte, le Pétrole, le Malthe et l’As¬ 
phalte. 
1° Le JYaphie. Erdœl, W. C’est le Bitume 
le plus rare. Il est parfaitement fluide à la 
température ordinaire, diaphane, d’un blanc 
jaunâtre, très inflammable; il suffit d’en 
approcher un corps embrasé pour qu’il 
prenne aussitôt feu comme de l’Alcool. Il 
donne une flamme bleuâtre , une fumée 
épaisse , et ne laisse aucun résidu. Lorsqu’il 
est exposé à l’air pendant long-temps, il s’é¬ 
paissit et se change en Pétrole. Le Naphte 
pur ou distillé paraît être isomère avec le 
percarbure d’hydrogène des chimistes. 
2° Le Pétrole (c’est-à-dire huile de pierre ) 
est de couleur brune ou d’un rouge noi¬ 
râtre , d’une consistance visqueuse plus ou 
moins épaisse, et d’une fluidité qui aug¬ 
mente par la chaleur. C’est le Bitume li¬ 
quide le plus commun ; il diffère du Naphte, 
en ce qu’il laisse pour résidu de la distilla¬ 
tion une matière bitumineuse non volatile , 
qui paraît être identique avec le Malthe. 
3° Le Malthe ou Pissasphalle ( l’Asphalte 
du commerce) : sorte de Bitume glutineux , 
de poix ou de goudron minéral, qui se dur¬ 
cit par le froid et se ramollit par la chaleur. 
Il se fond toujours dans l’eau bouillante ; il 
est soluble dans l’Alcool, dans le Naphte et 
dans l’huile de térébenthine. Sa composition 
n’est pas encore bien connue. 
4° L 'Asphalte, Le Bitume de Judée ; le 
Karabé de Sodome ; le Bitume des Momies. 
Il est solide, d’un noir brunâtre, très fragile, 
à cassure vitreuse largement conchoïdale. Il 
est connu de temps immémorial, et il pro¬ 
vient principalement, ainsi que l’indique 
son nom, du lac Asphaltite ou de la mer 
Morte en Judée. Il ne fond pas à la tempé¬ 
rature de l’eau bouillante, mais il est fu¬ 
sible à une température plus élevée, et il 
est insoluble dans l’Alcool. Il est formé de 
carbone, d’hydrogène et d’oxygène, dans des 
proportions qui ne sont pas encore bien dé¬ 
terminées. 
On a beaucoup discuté sur l’origine des 
Bitumes, et l’opinion la plus accréditée jus¬ 
qu’ici était qu’ils provenaient du règne vé¬ 
gétal , et résultaient d’une sorte de distilla¬ 
tion naturelle des Houilles. La ressemblance 
qui existe entre certains Bitumes naturels et 
les matières bitumineuses qu’on extrait de 
la Houille appuyait fortement cette idée ; 
mais elle était sujette à d’assez grandes dif¬ 
ficultés, par l’impossibilité où l’on se trou¬ 
vait d’expliquer d’une manière satisfaisante 
l’immense quantité de Bitumes répandue à 
la surface de la terre, l’existence de ces ma¬ 
tières dans les roches ignées, les filons, les 
terrains antérieurs à la Houille, et enfin 
les rapports constants qu’on remarque en¬ 
tre le gisement des Bitumes et les dépôts de 
Sel, de Gypse et de Soufre, les salses, les 
éruptions gazeuses, les sources thermales et 
minérales : aussi les géologues pensent-ils 
aujourd’hui que les Bitumes sont, comme 
ces dernières substances, des produits vol¬ 
caniques indirects, ou une nouvelle sorte de 
manifestation de l’activité de ces causes sou- 
