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approche de la queue. Le museau est cou¬ 
vert d’écailles plus longues que celles qui 
couvrent le reste du corps ou quelquefois de 
grandeur égale. C’est même sur ce dernier 
caractère que repose la division des Boas en 
5 groupes distincts. 
Le premier comprend ceux dont la tête est 
couverte d’écailles semblables à celles du 
corps, et dont les plaques labiales sont plus 
petites : c’est le Boa constricteur, Boa con- 
strictor, B. devin, royal ou empereur (voir l’At¬ 
las de ce Dictionnaire ; Reptiles, pl. 9, fig. 2), 
long de 20 à 25 pieds, et de 6 pouces de diamè¬ 
tre dans sa partie la plus renflée. Il habite les 
parties humides des forêts de l’Amérique du 
Sud, et notamment de la Guiane. Son corps, 
d’un brun clair en dessus, est agréablement 
varié de grandes taches noirâtres, irréguliè¬ 
rement hexagones, et de taches pâles, ova¬ 
les , échancrées aux deux bouts. Le ventre 
est d’un blanc jaunâtre ou rougeâtre, et 
parsemé de points noirs irrégulièrement dis¬ 
séminés. Les écailles sont petites et rhom- 
boïdales. On lui compte environ 240 plaques 
ventrales et 50 caudales. 
Les Eunectes ou bons nageurs, qui ont 
sur la tête des plaques plus larges que celles 
du corps, et des plaques labiales planes, for¬ 
ment le second groupe, qui se compose de 
deux espèces : le Boa anacondo, B. scytale , 
B. murinia , aqualica ou rativora , long de 25 
à 30 pieds, brun, avec une suite de taches 
rondes et noires sur le dos, et des taches ocel¬ 
lées sur les flancs : il a 246 plaques ventrales 
et 60 caudales ; le Boa a bandes latérales, 
B. laierisiriga , naturel à l’archipel Indien. 
Les Boas du 3 fe groupe ont les plaques la¬ 
biales creusées en fossettes aux côtés des mâ¬ 
choires ; ce sont les Épicrates, qui compren¬ 
nent le Boa a anneaux , B. cenchrys , annu- 
lifer ou porte-anneau de Daudin, B. aboma. 
Il est à peu près de la même taille que les 
précédents, a le corps fauve, varié de grands 
anneaux bruns sur le dos , et porte sur les 
flancs des taches à ocelles. Il a environ 244 
plaques caudales et 63 ventrales. Il habite 
spécialement l’Amérique du Sud. 
La forme longue et comprimée des Boas du 
4 e groupe, qui se distinguent par une fossette 
longitudinale au-dessous de l’œil, leur a valu 
le nom de Æphosomes. Cette sous-division 
se compose du Boa brodé , B. hortulana , B. 
glegans, à queue longue et grêle, dont le corps 
fauve porte sur le dos une ligne brune en 
zigzag, avec des ocelles de même couleur sur 
les flancs ; du Boa Bojobi, B. canina, B. hy- 
perale de Linné, dont la queue est plus 
courte, et du B. de Merrem. Ces trois espèces 
appartiennent à l’Amérique du Sud. 
Le dernier groupe, formé de ceux dont les 
plaques latérales sont proéminentes, et les 
écailles petites et carénées, a reçu le nom 
d’Enygrus. Il se compose de trois espèces, 
toutes des Indes; ce sont : le B. caréné , B. 
carinata , B. regia; le B. ocellé, B. oceltala, 
d’une taille moindre que les Boas d’Améri¬ 
que, et le B. vipérin, B. viperina, B. conica , 
qui se rapproche par sa coloration de notre 
Vipère d’Europe. 
Les Boas habitent dans le creux des arbres 
excavés par le temps, sous leurs racines, où 
ils se creusent une sorte de terrier, ou dans 
les trous de rochers ; mais ce n’est pour eux 
qu’une demeure passagère, dans laquelle ils 
se retirent au moment de la ponte ou pen¬ 
dant la durée de l’engourdissement hiémal 
ou estival. A ces dernières époques, les pas¬ 
sions éteintes par une impérieuse nécessité 
organique, réunissent dans le même trou, et 
enlacés les uns aux autres, non seulement 
des Serpents du même genre, mais encore 
des espèces différentes et quelquefois veni¬ 
meuses. Mais au Brésil, où la température de 
l’été est modérée par les abris épais que leur 
offrent les forêts vierges, ces Ophidiens échap¬ 
pent à l’engourdissement de l’été. 
Les localités habitées par les Boas sont très 
variées. Les uns, comme le Boa constricteur 
et ceux de la sous-division des Épicrates, se 
tiennent dans les contrées fraîches et hu¬ 
mides : c’est là qu’on les trouve enlacés aux 
pieds des arbres, cachés sous des amas de 
feuilles ou sous des troncs pourris, en atten¬ 
dant que la faim se fasse sentir pour que , 
renonçant à leur immobilité, ils se mettent 
en quête d’une proie. D’autres, tels que l’À- 
nacondo, le B. à bandes latérales et tous les 
Eunectes, et sans doute aussi les Xiphoso- 
mes, vivent au bord des fleuves et des ruis¬ 
seaux. Ils s’enfoncent dans l’eau ou la vase, 
pour y guetter les animaux qui viennent se 
désaltérer, ou bien, suspendus aux rameaux 
des arbres inclinés sur lesondes, ils projettent 
leur corps comme un lazo vigoureux autour 
de leur victime. L’animal, enlacé dans les 
longs replis du serpent, fait de vains efforts 
