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vaces, rarement ou à peine suffrutescentes , 
répandues dans les parties intertropicales du 
globe ; à fleurs petites, blanches, rouges, ou 
très rarement verdâtres, disposées en om¬ 
belles ou en panicules [B. scandent,), à feuil¬ 
les opposées. On en cultive une dizaine d’es¬ 
pèces dans les jardins d’Europe. L’involucre 
est polyphylle, multiflore, dans les folioles 
squamiformes, caduques. Le périgone co¬ 
loré, tubuleux, resserré au milieu. Éta¬ 
mines ï-4, libres, subexsertes. Style simple. 
Akène libre, dans le tube périgonal endurci 
et devenu anguleux. Graine dressée. (C. L.) 
BGESCHAA. ois. — Un des noms du Pé¬ 
lican ordinaire. 
BŒUF. Bos , Linn. mam. — « Le mot 
Bœuf, dit G. Cuvier, désigne proprement le 
Taureau châtré ; dans un sens plus étendu, 
il désigne l’espèce entière, dont le Taureau , 
la Vache, le Veau , la Génisse et le Bœuf ne 
sont que différents états ; dans un sens plus 
étendu encore, il s’applique au genre entier, 
qui comprend les espèces du Bœuf, du Buffle, 
du Yak , etc. (1). 
» Dans ce dernier sens , le genre Bœuf est 
composé de Quadrupèdes ruminants, à pieds 
fourchus et à cornes creuses, qui se distin¬ 
guent des autres genres de cette famille, tels 
que les Chèvres, les Moutons et les Antilo¬ 
pes , par un corps trapu ; par des membres 
courts et robustes ; par un cou garni en des¬ 
sous d’une peau lâche qu’on appelle fa¬ 
non ; par des cornes qui se courbent d’abord 
en bas et en dehors, dont la pointe revient 
en dessus , et dont l’axe osseux est creux in¬ 
térieurement et communique avec les sinus 
frontaux. » 
Cette définition, que Cuvier donnait il y a 
un quart de siècle, est encore celle qu’on 
donnerait aujourd’hui ; car de même qu’il 
n’y a rien eu à retrancher à l’ensemble des 
caractères qu’elle énonce pour faire entrer 
dans le genre plusieurs espèces nouvellement 
découvertes, de même il n’y a rien eu à y 
ajouter après la séparation d’une espèce dont 
on s’accorde aujourd’hui généralement à 
faire, avec M. de Blainville, le type d’un genre 
particulier. 
A la vérité, si l’absence d’un mufle nu dans 
le Bœuf musqué avait toute la valeur que lui 
(i) Quelques naturalistes généralisant encore davantage la 
signification du mot, s’en sont servis pour désigner le sous- 
ordre entier des Ruminants cavicornes. 
attribuent quelques uns des zoologistes qui 
ont adopté le genre Ovibos, il faudrait tenir 
compte de la disposition contraire dans le 
genre dont celui-ci a été démembré ; mais il 
faudrait par cela même en détacher une 
deuxième espèce, le Yak, dont le museau 
n’est guère moins velu, et qui cependant est 
bien incontestablement un Bœuf. D’ailleurs, 
comme nous le dirons bientôt, la présence 
ou l’absence de poils dans des parties qui 
sont constamment ou très fréquemment en 
contact avec le sol, paraît liée à certaines cir¬ 
constances de Yhabitai des animaux ; c’est un 
caractère géographique plutôt que zoologique, 
et qui n’est pour la classification que d’une 
importance très secondaire. 
Quant à un second caractère qui, s’il était 
introduit dans la formule , obligerait égale¬ 
ment à séparer des Bœufs Y Ovibos (le carac¬ 
tère tiré de la disposition des mamelles), on 
sera peut-être moins porté à l’élever au rang 
des caractères génériques, quand on se rap¬ 
pellera que quelquefois, dans les Buffles, 
deux des quatre mamelons restent, pour 
ainsi dire , à l’état rudimentaire. 
Pour ce qui est des caractères tirés de 
la structure des dents (1), caractères beau¬ 
coup plus importants, et qui, à eux seuls, 
suffiraient peut-être pour justifier le démem¬ 
brement proposé , ils ne pourraient être ex¬ 
primés convenablement sans des détails tou¬ 
jours déplacés dans une définition qui doit 
être courte, afin d’être facilement retenue. 
Quoi qu’on pense, au reste, de la valeur 
et de l’importance de cette distinction, comme 
il n’y a pas grand inconvénient à considérer 
isolément les espèces appartenant à une fa¬ 
mille incomplètement étudiée, et qu’il y a 
au contraire, quand on les veut grouper pré¬ 
maturément, grande chance d’être conduit à 
des erreurs par suite d’une tendance qui nous 
porte à étendre à toutes les espèces du groupe 
les caractères observés dans celles qui nous 
sont le mieux connues, nous nous abstien¬ 
drons, jusqu’à plus ample information, de 
(i) Dans une tète femelle (de Bœuf musqué) que j’ai pu 
comparer à une tète du Cap , les molaires , plus étroites et 
plus rapprochées l’une de l’autre, occupent un espace tout 
aussi long. 
« On doit aussi remarquer que ces molaires ont des for¬ 
mes plus simples que celles des autres Bœufs, et qu'il leur 
manque nommément cette arête saillante qui monte entre 
leurs piliers dans le Buffle du Cap comme dans le Buffle 
ordinaire. » Cuvier, Ossements fossiles , Paris, 1823 , in-4, 
t. IV, p, i35 et i36. 
