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rences de mœurs, et en cela il s’écarte un peu 
des habitudes de l’école à laquelle il apparte¬ 
nait. Son illustre frère , en effet, bien qu’il 
pût avoir égard à ces sortes de considérations 
pour arriver à la formation de groupes na¬ 
turels, avait soin, quand ces groupes étaient 
une fois formés, de ne faire entrer dans leur 
formule caractéristique que des particularités 
tirées de l’organisation, et s’il mentionnait 
les caractères ethnologiques, c’était en les re¬ 
léguant, comme l’indication de l’habitat, dans 
l’histoire abrégée de chaque espèce. 
Il y a peut-être un milieu à prendre entre 
ces deux partis. Les caractères organiques, 
comme plus faciles à observer et moins su¬ 
jets à variation, doivent être énoncés les pre¬ 
miers; mais les caractères ethnologiques, 
quand on en peut obtenir pour un genre ou 
un sous-genre, doivent aussi trouver place 
dans la définition ; ils en font alors partie né¬ 
cessaire, puisque l’histoire naturelle a pour 
objet de nous faire connaître, non les ani¬ 
maux conservés dans nos musées ou captifs 
dans nos ménageries, mais les animaux tels 
qu’ils ont été créés, dans le libre développe¬ 
ment de leurs instincts et la pleine manifes¬ 
tation de leurs habitudes. D’ailleurs , quand 
on en sera à s’occuper de ces habitudes, à les 
comparer dans les diverses espèces d’un 
même groupe, il faudra avoir présente à l’es¬ 
prit une considération dont j’ai déjàiail sen¬ 
tir l’importance à l’occasion du genre Co¬ 
chon (1), et que je crois devoir rappeler ici 
relativement aux Bœufs : c’est que, dans les 
pays où l’homme vit à un certain état de ci¬ 
vilisation , il peut, dans le cours des temps, 
modifier la manière d’être, non seulement des 
races domestiques , mais encore des espèces 
sauvages. Ainsi, il a repoussé l’Aurochs, d’un 
côté dans les montagnes de la Moldavie et du 
Caucase, de l’autre dans les forêts maréca¬ 
geuses des pays slaves. Par l’introduction 
des armes à feu dans le Nouveau-Monde, il a 
inquiété le Bison dans ses prairies natales et 
l’a poussé à tenter, à travers les Montagnes 
Rocheuses dont il ignorait le chemin, des émi¬ 
grations partielles vers les bords de l’Océan 
Pacifique. Si la région des prairies pouvait 
devenir le séjour d’une population nom¬ 
breuse , si la Californie et les parties voisines 
(i) Article Babiroussa, comparaison des mœurs de notre 
Sanglier commun d’Europe et de celles d’un Sanglier de 
Mnde, Dict, univ. d’hist. natur, t. Il, p. 4o7. 
du littoral se peuplaient également, bientôt 
sans doute la grande chaîne qui divise les 
deux pays deviendrait la patrie du Bison, et 
ce serait seulement dans l’histoire des temps 
passés qu’on le retrouverait comme un ha¬ 
bitant des plaines. Pallas a vu les Yaks, ac¬ 
coutumés aux rigueurs du climat du Thibet, 
souffrir en Sibérie des chaleurs de l’été, et 
aller chercher le frais dans les eaux avec au¬ 
tant d’empressement que le font les Buffles. 
Moi-même j’ai vu, sur le plateau de Bogota, 
des troupeaux de Bœufs passer une grande 
partie de la journée plongés dans l’eau jus¬ 
qu’au cou, non pour se rafraîchir, il est vrai, 
mais pour paître les herbes qui flottent à la 
surface des lagunes. Ces deux derniers faits, 
qui peuvent être cités comme des exemples 
de la facilité avec laquelle certaines espèces 
prennent accidentellement des mœurs analo¬ 
gues à celles qu’ont, dans l’état de nature, des 
espèces dont elles se rapprochent par l’orga¬ 
nisation , ne prouvent pas d’ailleurs qu’on ait 
eu tort de compter au nombre des caractères 
distinctifs du groupe des Buffles leurs habitu¬ 
des aquatiques. Quant aux caractères physi¬ 
ques au moyen desquels F. Cuvier croyait 
pouvoir séparer ce groupe du reste des Bœufs, 
il est évident que, dans le passage cité plus 
haut, il n’a pas prétendu les indiquer tous. 
Il annonçait de plus amples détails à ce sujet 
dans sa description du Buffle commun et 
du Bœuf domestique ; mais la dernière des¬ 
cription n’a jamais paru, et quant à l’au¬ 
tre, elle n’ajoute aux traits déjà signalés 
que celui de la forme bombée du front, forme 
qui d’ailleurs n’est pas commune à toutes les 
espèces, ainsi que nous aurons plus tard oc¬ 
casion de le faire remarquer. 
Une autre indication qu’on peut également 
attaquer, comme faite d’une manière trop 
générale, est celle qui a rapport à l’élargisse¬ 
ment de la base des cornes. Ce trait n’est en 
effet bien prononcé que dans le Bos cafer 
(l ’Ovibos étant considéré comme type d’un 
genre distinct) ; il ne se voit point dans le 
Buffle commun, ni dans la race domestique, 
ni dans sa souche sauvage, non plus que 
dans une autre espèce soumise à l’homme en 
quelques parties de l’Orient, l’Arni à cornes 
en croissant, et il existe encore moins chez 
l’Arni géant, dont les cornes conservent sen¬ 
siblement la même grosseur dans plus d’un 
tiers de leur tendue. 
