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toutes les couches ligneuses n’ont pas une 
épaisseur égale. Ainsi, généralement, les plus 
intérieures, qui sont en même temps les plus 
anciennes, et qui se sont formées à une épo¬ 
que où l’arbre jouissait de toute sa force 
et de toute sa vigueur, ont une épaisseur 
plus considérable que celles qui leur ont 
succédé, et qui se sont constituées dans 
une période où la végétation était moins 
vigoureuse. En général, les couches formées 
pendant les années humides et chaudes, qui 
réunissent les conditions les plus favorables 
à la végétation, sont plus puissantes que cel¬ 
les qui correspondent aux années de séche¬ 
resse ; mais celles-ci l’emportent sur les 
premières par leur force et leur résistance. 
Tous les points de la circonférence d’une 
même couche n’ont pas non plus une égale 
épaisseur. On remarque souvent au contraire 
une très grande inégalité à cet égard. On a 
observé que la plus grande épaisseur de la 
couche correspond toujours , soit au côté de 
la tige d’où naît une grosse branche, soit au 
côté de la souche qui émet un rameau con¬ 
sidérable , en un mot à la partie de l’axe vé¬ 
gétal qui était en position de recevoir une 
nourriture plus abondante. 
Les couches ligneuses considérées en masse 
sont d’autant plus dures qu’elles sont plus 
intérieures. En effet, celles qui sont plus rap¬ 
prochées du canal médullaire étant les plus 
anciennes, on peut supposer avec juste rai¬ 
son qu’elles ont acquis une maturité plus 
complète. Mais il n’en est pas de même 
quand on compare la solidité des différents 
points d’une même couche ; la partie la plus 
superficielle de cette couche est en général 
formée des fibres les plus dures et les plus 
résistantes. On a cherché à expliquer ce phé¬ 
nomène , en disant que la partie interne de 
la couche se forme au printemps, c’est-à- 
dire à une époque où les sucs séveux sont 
plus abondants, mais en même temps plus 
aqueux ; tandis que la partie externe de la 
couche s’est développée sous l’influence d’une 
saison plus chaude, et par le secours de sucs 
plus substantiels et plus élaborés, qui, par 
conséquent, donnent une plus grande soli¬ 
dité au tissu ligneux qui se forme. 
Le nombre des couches ligneuses, inscrites 
les unes dans les autres sur la coupe trans¬ 
versale de la tige d’un arbre dicotylédoné, 
exprime en général, avec une certaine exac- 
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tîiude, l’âge de cet arbre. C’est par ce moyen 
qu’on est souvent parvenu à déterminer la 
durée de certains végétaux dont l’origine 
reculée remontait à des dates souvent fort 
anciennes ; mais il s’en faut que ce moyen 
soit rigoureux. En effet, beaucoup d’auteurs 
admettent, et à juste titre , selon nous , que 
dans certaines circonstances il peut, même 
dans nos climats tempérés , se former deux 
couches ligneuses dans une même année. 
Ainsi, quand l’été a été très sec, et que cette 
sécheresse a, de bonne heure, arrêté les 
phénomènes de la végétation, si l’automne 
est chaud et humide, il n’est pas rare de 
voir se manifester une seconde végétation ; 
les bourgeons placés à l’aisselle des feuilles 
se développent, l’arbre reverdit et se couvre 
de nouvelles fleurs. Dans ce cas, il est évident 
qu’une seconde couche ligneuse a dû être le 
résultat de cette végétation accidentelle, et 
le nombre des années, ou l’âge de l’arbre, n’est 
plus représenté exactement par le nombre 
des couches du Bois. D’ailleurs, comme nous 
l’avons dit précédemment, les couches li¬ 
gneuses sont quelquefois si peu distinctes, 
ou tellement minces et multipliées dans cer¬ 
tains arbres tropicaux, que leur inspection 
ne peut rien apprendre sur le temps qu’ils 
ont employé pour parvenir au moment où on 
les observe. 
Etudions maintenant la structure du Bois, 
c’est-à-dire les éléments anatomiques qui 
entrent dans sa composition. 
Le Bois est formé par un tissu spécial, 
nommé Tissu ligneux , qui n’est cependant 
qu’une simple modification tenant en quel¬ 
que sorte le milieu entre les utricules et les 
vaisseaux proprement dits. Il se compose 
de cellules allongées ou de tubes courts , à 
parois très épaisses , ordinairement coupées 
en biseau ou en pointe oblique à chaque 
extrémité, superposées les unes aux autres 
et tellement adhérentes qu’elles semblent 
former des fibres continues : aussi le Bois a- 
t-il constamment une structure fibreuse. On 
a donné des noms variés à ces tubes courts, 
qui constituent le tissu ligneux ; on les a 
tour à tour appelés Tubilles , Tnsseaux 
courts , Vaisseaux fibreux , Closlres , etc. 
Le tissu ligneux est l’élément essentiel et 
constitutif du Bois ; mais il n’entre pas seul 
dans sa constitution. Une couche ligneuse se 
compose de trois formes du tissu élémen- 
