AS r 
AST 
251 
L’organisation de ces animaux a été étu¬ 
diée avec quelque soin depuis Lamarck. 
Leur système nerveux, d’abord soupçonné 
par G. Cuvier (Leçons d'Anat. comp. ), a été 
décrit depuis par M. Spix et nié ensuite par 
d’autres observateurs. La disposition de ce 
système nerveux est en rapport avec la 
forme de l’animal. A la face inférieure du 
corps, vers la réunion des deux vaisseaux 
hépatiques de chaque rayon, on trouve, 
pour chacun de ceux-ci, deux nodules gri¬ 
sâtres, semblables à un grain de mil un peu 
allongé, et communiquant entre eux par un 
filet transversal. Il part de chaque double- 
nodule : 1° deux ou trois filets qui vont à la 
face supérieure de l’estomac, où ils s’ana¬ 
stomosent entre eux et avec ceux des autres 
ganglions ; le ramuscule le plus extérieur se 
replie sur le lobe hépatique de son côté ; 2° 
un filet latéral qui se dirige vers le double 
ganglion voisin ; arrivé à la moitié de l’es¬ 
pace qui l’en sépare, il descend par un petit 
trou du rebord osseux entre le sillon longi¬ 
tudinal et la saillie intermédiaire du rayon, 
puis se ramifie autour de là bouche et peut- 
être même dans la peau ; 3° un rameau, le 
plus long et le plus considérable, qui sort 
de chaque ganglion, sous le lobe hépatique 
correspondant, se place entre le sillon lon¬ 
gitudinal et les deux rangs de testicules, à 
chacun desquels il fournit un filet, en dimi¬ 
nuant successivement de grosseur à mesure 
qu’il approche davantage de la pointe du 
rayon. M. Spix admet que ces filets ner¬ 
veux sont composés de trois membranes, et 
il dit s’être assuré de leur nature par des 
expériences galvaniques. 
M, Tiedemann reconnaît aussi le système 
nerveux chez les Astéries ; mais M. Belle 
Chiaje conteste formellement que l’organe 
dont il s’agit ait cette signification. M. Du¬ 
jardin est du même avis. Toutefois l’opinion 
de MM. Spix et Tiedemann nous paraît pré¬ 
férable, et plusieurs anatomistes, parmi les¬ 
quels nous citerons M. Carus, ne la mettent 
pas en doute. Un système nerveux sembla¬ 
blement disposé se retrouve chez les Our¬ 
sins. 
Nous n’avons que très peu de chose à 
dii$ sur les organes des sens chez les Asté¬ 
ries. Ceux qui président au toucher sont les 
mêmes que chez les autres Échinodermes , 
et M. Ehrenberg croit que ces animaux ont 
un appareil pour la vision. Il a reconnu , 
dit-il, dans VAsterias violacen, de petits 
points d’un rouge vif, situés à la face infé¬ 
rieure de l’extrémité des rayons, et aux¬ 
quels il a vu aboutir un filet nerveux, cou¬ 
rant le long du rayon et renflé à son extré¬ 
mité. L’œil ou le point rouge ainsi placé en 
dessous se trouve ramené en dessus peur 
servir à la vision par le redressement de 
l’extrémité du rayon. 
Les téguments extérieurs des Astéries 
présentent des variations assez nombreuses 
dans la nature et la forme de leurs épines 
et des plaques ou ossicules qui les solidi¬ 
fient ; ce qui constitue autant de caractères 
au moyen desquels on a établi leur classifi¬ 
cation. Les rayons de leur corps varient 
aussi en nombre; et, chez quelques espèces, 
la forme stellée a presque entièrement dis¬ 
paru. Sous chacun de leurs bras ou rayons 
du corps, quel qu’en soit le nombre, il exi¬ 
ste une rainure ou gouttière répondant aux 
aires ambulacraires des Oursins, et par la¬ 
quelle sortent une ou deux rangées d’ap¬ 
pendices tentaculiformes, indistinctement 
appelés pieds ou suçoirs. 
D’autres suçoirs contractiles ou les cirrhes 
existent sur divers points du corps des Asté¬ 
ries , et font partie de leurs organes respira¬ 
toires. M. Ehrenberg a reconnu qu’ils sont 
pourvus de cils vibratiles à leur face externe, 
et il a vu la circulation qui s’effectue dans 
leur intérieur. Le mouvement circulatoire 
du sang dans les diverses parties a lieu au 
moyen de canaux assez compliqués, et dont 
se sont successivement occupés plusieurs 
anatomistes. 
La bouche des Astéries est toujours cen¬ 
trale et placée à la face inférieure de leur 
corps. Elle est, ou non, garnie de dents, et 
conduit, à travers un tube court représen¬ 
tant l’œsophage, à l’estomac, qui envoie dans 
les rayons ou bras des canaux très ramifiés 
à leur partie latérale, et qui ne sont pas 
sans analogie avec l’organe hépatique. Bosc 
et quelques autres ont admis que les As¬ 
téries ont un anus, et O. Fabricius pen¬ 
sait que les excréments de ces animaux 
filtrent à travers le tubercule osseux du dos, 
appelé tubercule madréporique. M. Wieg- 
mann a aussi observé à cette place, dans 
une variété de VAsteriaspleyadella, un ori¬ 
fice qu’il supposait pouvoir bien être un 
