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no, et qu’on appelle son anneau. Cette 
bande circulaire, qui peut avoir 10,000 lieues 
de large, est partout séparée de la planète 
par un intervalle aussi de 10,000 lieues. 
Rien d’aussi varié que les aspects sous les¬ 
quels se présentent Saturne et son anneau, 
l’un faisant alternativement ombre à l’au¬ 
tre. Il serait fort difficile de comprendre 
l’existence et la position de cet anneau, si 
l’on n’admettait l’hypothèse de Cassini, re¬ 
nouvelée ces jours derniers par M. Châle, et 
qui suppose que ce prétendu anneau est 
formé d’une quantité innombrable de très 
petits satellites se mouvant tous dans le 
même plan. 
Saturne est en outre accompagné de sept 
satellites distincts qui se meuvent à peu 
près dans le plan de l’anneau. 
Saturne , quoique très volumineux, est 
sombre et peu éclairé ; le Soleil doit lui pa¬ 
raître 90 fois plus petit qu’à nous ; sa lu¬ 
mière et sa chaleur doivent être réduites à 
peu de chose, et si un observateur y était 
placé, il ne pourrait probablement aperce¬ 
voir de tout notre système que le Soleil et la 
planète Jupiter. 
Uranus ou Herschcl forme jusqu’à pré¬ 
sent la limite extérieure de notre système 
planétaire ; elle est à peine visible à l’œil 
nu ; elle a été découverte par Herschel, avec 
son grand télescope ; elle est placée à 
662,000,000 de lieues du Soleil; son année 
est de 84 ans et 29 jours ; sa masse n’est pas 
double de celle de la Terre, quoique son vo¬ 
lume soit 81 fois aussi considérable , parce 
que sa densité est de 50 fois moindre , en 
sorte qu’elle est plus légère que du liège. 
On lui suppose un mouvement de rotation. 
Herschel a cru lui voir six lunes ou satel¬ 
lites. 
Après avoir décrit ainsi généralement 
notre système planétaire et ses mouvements, 
il est fort important de remarquer que les 
planètes s’attirant entre elles aussi bien 
qu’elles sont attirées par le Soleil, et leur 
distance réciproque variant continuelle¬ 
ment, il doit en résulter, et il en résulte , 
en effet, une foule d’irrégularités soit dans 
leur marche, soit dans celle de leurs sa¬ 
tellites ; en sorte, par exemple, que l’é¬ 
cliptique ou le plan dans lequel se meut une 
planète, d’une part, 11 ’est pas rigoureuse¬ 
ment un plan , et, d’autre part, s’incline 
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plus ou moins sur celui des autres astres. 
Sans entrer dans les détails de ces cir¬ 
constances qui forment la partie la plus dif- 
cile et la plus savante de l’astronomie, il nous 
suffira d’en donner les deux résultats prin¬ 
cipaux, qui sont d’un intérêt général. 
1° Les irrégularités dans la marche des 
astres s’accroissent pendant un temps dans 
un sens, deviennent stationnaires, puis 
marchent dans le sens contraire ; de sorte 
qu’au bout d’un temps, quelquefois de plu¬ 
sieurs milliers d’années, qu’on nomme Cy¬ 
cle , l’état primitif se rétablit intégralement. 
2° Il est aujourd’hui démontré que toutes 
ces irrégularités qu’on nomme Perturba¬ 
tions , et qui pouvaient faire craindre un dé¬ 
rangement progressif dans le système du 
monde, se compensent rigoureusement 
dans le cours des siècles, de telle sorte que 
notre système planétaire et ses mouve¬ 
ments présentent une existence fixe , affec¬ 
tée seulement de quelques oscillations. 
Indépendamment des planètes et de leurs 
satellites qui circulent autour du Soleil, on 
aperçoit encore, dans le ciel, certains astres 
qui 11 ’apparaissent que d’un manière ac¬ 
cidentelle et passagère c’est ce qu’on 
nomme des Comètes. Des observations déjà 
fort anciennes, et suivies avec beaucoup de 
précision, ont fait connaître que ces Comètes 
se meuvent autour du soleil en décrivant 
des ellipses extrêmement allongées, de fa¬ 
çon qu’elles ne deviennent visibles pour 
nous que quand elles en atteignent l’extré¬ 
mité qui correspond au foyer que le Soleil 
occupe. 
Les Comètes diffèrent des planètes par 
plusieurs circonstances importantes : d’a¬ 
bord, la courbe qu’elles décrivent est telle¬ 
ment allongée, que nous ne les voyons or¬ 
dinairement que pendant six mois, tandis 
qu’elles mettent quelquefois plus de 500 
ans à parcourir leur orbite ; ensuite, toutes 
les planètes se meuvent dans le même sens 
et presque dans le même plan autour du 
Soleil, au lieu que les Comètes se meuvent 
indifféremment dans toutes les directions 
et dans des plans divers, de sorte qu’el¬ 
les viennent croiser et pénétrer en tous 
sens les orbites des planètes. Les planètes 
paraissent toutes solides, tandis que les 
Comètes présentent quelquefois un noyau 
solide, mais le plus souvent laissent passer 
