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la lumière. Les planètes parcourant des el¬ 
lipses qui se rapprochent du cercle, ne sont 
jamais ni beaucoup plus près, ni beaucoup 
plus loin du Soleil dans un temps que dans 
un autre 5 les Comètes, au contraire, arrivant 
d’une très grande distance, passent quel¬ 
quefois très près du soleil ; c’est ainsi que 
la comète de 1660 a dû éprouver, par son 
rapprochement du soleil, une chaleur 28,000 
fois plus grande que la nôtre ; de là nais¬ 
sent, sans doute, les apparences singulières 
que présentent ces astres. Quand ils com¬ 
mencent à s’approcher de notre système 
planétaire, on les aperçoit en général com¬ 
me un petit globe plus ou moins lumineux; 
mais, à mesure qu’ils approchent du soleil, 
on les voit s’entourer d’une espèce de che¬ 
velure qui a fourni l’étymologie de leur 
nom, et ils paraissent laisser après eux une 
longue traînée de vapeur qu’on appelle leur 
queue. Cette queue peut être simple ou 
multiple; on en a compté jusqu’à six; elles 
sont dirigées à l’opposé du soleil. Ces ap¬ 
parences tiennent sans doute à une partie 
de la substance de la comète que la chaleur 
vaporise ; car elles s’accroissent à mesure 
que la comète s’approche, et disparaissent 
quand elle s’éloigne. 
Il suffit aux astronomes de trois obser¬ 
vations exactes de la situation d’une comète 
dans le ciel pour calculer la courbe qu’elle 
décrit, et, par conséquent, prédire l’époque 
de son retour. En 1831, on a pu calculer 
la marche de 137 comètes ; mais il s’en faut 
que ces prédictions se réalisent constam¬ 
ment ; car en s’approchant des planètes, 
elles en sont attirées , et elles éprouvent 
de grandes perturbations dans leur marche. 
Les planètes n’éprouvent point de perturba¬ 
tions analogues, parce que la masse des 
Comètes est généralement très petite. 
O 11 ne peut pas reconnaître une comète 
aux apparences accessoires de sa chevelure 
et de sa queue; car il paraît que les Comètes 
abandonnent dans l’espace une grande par¬ 
tie de la matière qui produit ces apparen¬ 
ces ; ainsi, en 1682, on vit une comète qui 
avait déjà paru un grand nombre de fois et 
qu’on a revue depuis, sa période étant de 76 
ans ; en 1006, elle paraissait quatre fois plus 
grande que Yénus, et avait le quart de la 
lumière de la Lune ; en 1456, elle a passé 
très près de la Terre, et avait une queue im¬ 
mense en forme de sabre; on l’a revue en 1835 
avec des apparences beaucoup moindres. 
Pour plus de détails sur ces Astres inté¬ 
ressants et sur les influences qu’eux-mêmes 
ou leurs queues peuvent exercer sur notre 
globe, Voy. comètes. (Peeeetan.) 
ASTRICIUM. bot. cr —Voyez astry- 
cium. (C. d’O.) 
ASTRILD. Estrelda. ois. — Sous- 
genre formé par Swainson dans son genre 
Amadîna(Class.of birds),et répondant au 
groupe des Bengalis. Voy. amadina. (Lakr.) 
ASTROJBLÈPE (aarpov, étoile; feo., 
je regarde), roiss. — Genre de Poissons dé¬ 
couvert et nommé par M. Alex, de Hum- 
boldt, que j’ai démontré être de la famille 
des Siluroïdes, ayant pour caractères : Une 
tête aplatie, couverte d’un peau molle, à 
une seule dorsale ; pas de nageoire adi¬ 
peuse , ni de nageoires ventrales. Bouche 
garnie de barbillons, et quatre rayons à la 
membrane branchiostège. 
On 11 ’cn connaît qu’une seule espèce 
nommée par l’illustre voyageur, à qui nous 
en devons la description, Astroblepus 
Grixulvit ,qui vitdans leRiode Palace,près 
de Popayan, où elle est appelée Pesrado 
tir y ru. On la mange dans cette ville. Ce 
poisson est voisin des Aryès ou des Bron- 
tes. Voy. ces mots. (Val.) 
* ASTllOCARPUS, Neck. ( Blem.)(h - 
rpyj, étoile 5 jcctprroç, fruit), bot. i*h. —Syno¬ 
nyme du g. Scsamella , Reichenb., de la fa¬ 
mille des Résédacées. (Sp.) 
* ASTROCAïlYUM. bot. — G. Meyer, 
dans sa Flore d’Essequebo, a établi ce gen¬ 
re de Palmiers d’après une plante de cette 
famille croissant à la Guyane, mais qu’il n’a¬ 
vait vue que dans un état très imparfait ; des 
espèces nombreuses de ce genre se sont 
représentées depuis, tant à la Guyane qu’au 
Brésil, cette partie orientale de l’Amérique 
du Sud paraissant être la région habitée de 
préférence par les plantes de ce genre. M. 
Martius, dans son bel ouvrage sur les Pal¬ 
miers, en a donné une description très com¬ 
plète, et en a figuré plusieurs espèces. Les 
Astrocuryum appartiennent à la tribu des 
Cocoïnées, comme l’indique la structure de 
leurs fruits; mais ils se distinguent des di¬ 
vers genres de cette tribu par les caractères 
suivants : Fleurs monoïques sur le même 
spadice, à régime renfermé dans une spathe 
