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Un ballon, qui avait été employé dans l’ex¬ 
pédition d’Égypte, fut mis à la disposition des 
expérimentateurs. Les moyens de transport 
assurés, MM. Biot et Gay-Lussac s’occupè¬ 
rent à rassembler les instruments nécessai¬ 
res ; ils se munirent de baromètres, de ther¬ 
momètres, d’hygromètres, d’électromètres 5 
ils y ajoutèrent deux boussoles, une ai¬ 
guille d’inclinaison , une autre aiguille ai¬ 
mantée avec soin , et suspendue à un fil de 
soie le plus ténu possible, afin de pouvoir 
déterminer, par ses vibrations, la force 
d’attraction dans les couches élevées de 
l’Atmosphère. Pour constater l’état élec¬ 
trique des mêmes régions , ils prirent 
plusieurs fils métalliques de 20 à 100 ra 
de long, ainsi qu’un petit électrophore ; 
pour les expériences électriques, ils em¬ 
portèrent une pile de vingt couples de 
cuivre et de zinc ; ils complétèrent enfin 
leur bagage avec un ballon de verre d’une 
capacité convenable, dans lequel le vide était 
fait aussi complètement que possible, et qui 
devait être rempli, aux limites de l’ascen¬ 
sion, avec de l’air qu’ils se proposaient d’a¬ 
nalyser à leur retour. Quelques insectes , 
des grenouilles, des oiseaux furent associés 
au voyage. 
La cour du Conservatoire des Arts et 
Métiers fut le point de départ. Le 23 août 
1804, au moment où les deux intrépides 
voyageurs mirent le pied dans la nacelle, 
le baromètre était à 0 m ,7643, le thermomè¬ 
tre centigrade marquait 16°, 40 , et l’hygro¬ 
mètre de Saussure 80°, 8 . Quelques instants 
s’étaient à peine écoulés qu’ils étaient déjà 
parvenus à la région des nuages ; bientôt 
ils se trouvèrent entourés d’un épais brouil¬ 
lard , qui leur fit éprouver une légère 
sensation d’humidité. Le ballon se trou¬ 
vant complètement gonflé par suite de la 
diminution de pression atmosphérique , 
MM. Biot et Gay-Lussac laissèrent échap¬ 
per une certaine quantité de gaz et se dé¬ 
barrassèrent d’une partie de leur lest. 
L’ascension continuant , ils s’élevèrent 
promptement au-dessus de la couche nua¬ 
geuse et atteignirent une hauteur de 2 , 000 m . 
Vus de ce point, les nuages, conservant 
leur couleur blanche, s’étendaient au loin 
comme une vaste plaine de neige, légère¬ 
ment ondulée. Arrivés à cette élévation, les 
deux savants commencèrent leur série 
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d’expériences. L’aiguille aimantée fut le 
premier instrument qu’ils mirent en usage $ 
elle fut attirée par le fer, mais le mouve¬ 
ment prolongé de rotation du ballon ne leur 
permit pas d’en apprécier les oscillations. 
L’électricité se manifesta par les mêmes 
effets qu’à terre ; la pile voltaïque produisit 
les phénomènes accoutumés, tels que la 
commotion nerveuse, la décomposition de 
l’eau, etc. On devait s’y attendre, dit 
M. Biot, puisque l’action de la pile a lieu, 
même dans le vide. A 2,700 m les animaux 
parurent souffrir de la raréfaction de l’air. 
Une abeille, mise en liberté, s’envola ce¬ 
pendant en faisant entendre son bourdonne¬ 
ment ordinaire. Le thermomètre était des¬ 
cendu à 13°, 50; cependant, loin d’avoir froid, 
les voyageurs étaient brûlés par les rayons 
du soleil; ils furent même obligés de quit¬ 
ter leurs gants. Les pulsations artérielles 
présentaient une accélération considéra¬ 
ble ; chez M. Gay-Lussac, la vitesse du 
pouls s’était accrue dans la proportion de 
60 à 80 ; chez son compagnon, elle s’était 
élevée de 79 à 111 ; mais, ni chez l’un ni 
chez l’autre , il n’y avait encore de gêne 
dans la respiration. 
Le ballon, avons-nous dit, tournait 
lentement sur lui-même ; cependant comme 
le mouvement de rotation avait lieu tantôt 
dans un sens, tantôt dans un autre, il fut 
possible, dans le court intervalle de repos, 
qui s’établissait entre ces deux mouvements, 
de faire des observations sur l’aiguille 
aimantée. Répétées un grand nombre de 
fois, jusqu’à la hauteur de 4,000 m , ces expé¬ 
riences démontrèrent que la force d’attrac¬ 
tion magnétique n’avait pas sensiblement 
diminué. Ce résultat, comme on voit, s’ac¬ 
cordait peu avec ceux obtenus précédem¬ 
ment. 
A 3,400 m , une linotte ayant été lâchée 
s’envola immédiatement ; mais bientôt, se 
trouvant comme éperdue au milieu de cette 
immensité inconnue pour elle, elle revint se 
poser sur le ballon; cependant, rassemblant 
ses forces, elle prit de nouveau sa volée, et se 
précipita, en tournoyant, vers la terre, dans 
une direction perpendiculaire. Un pigeon, 
mis en liberté après la linotte, s’arrêta 
quelques instants sur le bord de la na¬ 
celle, comme pour mesurer la profondeur 
de l’abîme qui s’ouvrait devant lui 5 puis 
