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il s’y plongea, en décrivant une spirale à la 
manière des oiseaux de proie, et disparut 
bientôt dans la mer de nuages qui s’éten¬ 
dait au-dessous du ballon. 
Ce ne fut que lorsqu’ils furent parvenus 
à celte élévation, que les Aéronautes com¬ 
mencèrent leurs expériences sur l’électri¬ 
cité atmosphérique. Un fil, suspendu par 
eux à une longueur de S0 m environ , se 
chargea d’électricité résineuse ou négative ; 
ce résultat confirma les faits avancés par de 
Saussure. MM. Biot et Gay-Lussae furent 
de plus amenés à conclure que, plus on 
s’élève, plus l’Atmosphère se charge d’é¬ 
lectricité. 
L’abaissement de la température , au 
point le plus élevé, ne fut point aussi con¬ 
sidérable que s’y attendaient les voyageurs ; 
il fut même beaucoup moindre que celui 
qui s’observe sur les montagnes à une pa¬ 
reille hauteur. Le thermomètre, qui était 
à 16°,40 au moment du départ, ne descen¬ 
dit qu’à 10°,56 ; ce ne fut donc qu’une di¬ 
minution d’un degré environ par 650 m . 
L’hygromètre, qui, en partant, indiquait 
80°,8, descendit progressivement à 30°, à 
mesure que le ballon s’éleva. 
Trois semaines après, M. Gay-Lussac, 
dont le courage était à toute épreuve, en¬ 
treprit une nouvelle ascension , pour con¬ 
firmer, par des observations faites à une 
plus grande élévation, le fait si important de 
la persistance de la force magnétique. Dans 
ce second voyage, il s’éleva à la prodigieuse 
hauteur de 7,000 m , et obtint des résultats 
qui vinrent, pour la plupart, à l’appui de 
ceux que M. Biot et lui avaient obtenus dans 
le premier. Mais il observa un abaissement 
considérable de la température ; le thermo¬ 
mètre, qui, au moment et au lieu du dé¬ 
part, marquait 27°,75, descendit à 9°,5 au 
dessous de zéro, à la limite de l’ascension. 
La pression atmosphérique varia de 0 m ,7652 
à 0 m ,3288. L’abaissement du baromètre 
indiquait donc 6,977 m pour la plus grande 
élévation au-dessus de Paris , et 7,016 m , 
au-dessus du niveau de la mer. 
« A cette hauteur , dit M. Gay-Lussac , 
je commençais, quoique bien vêtu, à sen¬ 
tir le froid, surtout aux mains, que j’étais 
obligé de tenir exposées à l’air. Ma respi¬ 
ration était sensiblement gênée ; mais j’é¬ 
tais encore bien loin d’éprouver un mal¬ 
aise assez désagréable pour m’engager à 
descendre. Mon pouls et ma respiration 
étaient très accélérés ; ainsi, respirant très 
fréquemment dans un air très sec, je ne 
dois pas être surpris d’avoir eu le gosier si 
sec qu’il m’était pénible d’avaler du pain. 
Avant de partir, j’avais un léger mal de 
tête, provenant des fatigues du jour précé¬ 
dent et des veilles de la nuit, et je le gardai 
toute la journée, sans m’apercevoir qu’il 
augmentât. Ce sont là toutes les incommo¬ 
dités que j’ai éprouvées. » 
Une particularité, que signala notre cou¬ 
rageux observateur, fut l’existence de nuages 
fort au-dessus de lui, quoiqu’il eût atteint 
une élévation bien plus considérable que 
dans la première ascension. Dans celle-ci, 
les nuages ne se soutenaient pas au-delà de 
1200 m , et au-dessus, le ciel était de la plus 
grande pureté 5 sa couleur, au zénith, avait 
même toute l’intensité du bleu de Prusse. 
Dans le dernier voyage, M. Gay-Lussac ne 
vit point de nuages sous ses pieds, et le 
ciel lui parut constamment vaporeux. 
Les ballons vides, emportés par l’expé¬ 
rimentateur, furent remplis d’air, pris à la 
hauteur de 6,561 m et de 6,636 m . Analysé dans 
le laboratoire de l’École polytechnique, cet 
air présenta une identité parfaite de com¬ 
position avec celui qui fut recueilli dans la 
cour même de cet établissement. 
La composition de l’air atmosphérique 
paraissait donc tout-à-fait hors de question, 
quand , tout récemment, l’attention des 
savants se fixa de nouveau sur ce point 
de la science; et, en effet, ce n’est que 
par une série bien combinée d’observations 
sur l’Atmosphère, que peuvent être éclair¬ 
cis une foule de problèmes du plus haut 
intérêt, sur la physique du globe, sur la 
météorologie encore dans l’enfance, sur la 
physiologie, sur les arts eux-mêmes. 
L’Académie des sciences, pénétrée de 
toute l’importance d’une pareille étude, 
donna l’impulsion , et une commission , 
prise dans son sein, entreprit d’établir, 
sur plusieurs points de l’Europe, un sys¬ 
tème d’expériences, d’après le plan tracé par 
MM. Dumas et Boussingault. 
Les questions soulevées étaient tellement 
vastes qu’il fut impossible de les embras¬ 
ser dans leur généralité. Les savants que 
nous venons de nommer commencèrent 
