ATM 
304 ATM 
chent, chez nos voisins , à un semblable 
projet 
Espérons que tous ces efforts hâteront 
la solution ou du moins réclaircissement 
de questions si importantes et encore si 
obscures. 
M. Boussingault, d’un autre côté , s’est 
occupé de la solution d’un problème non 
moins intéressant ; il a tenté de détermi¬ 
ner la composition de l’air dans les villes 
et hors de leur enceinte , en hiver comme 
en été, le jour aussi bien que la nuit. De tous 
les principes constituants de l’air, il n’y en 
a qu’un seul dont les proportions soient 
variables ; c’est le gaz acide carbonique 
que l’homme , soit par lui-mème , soit par 
ses différentes industries , verse incessam¬ 
ment dans l’Atmosphère. Les analyses mul¬ 
tipliées de l’air de Paris, faites en diverses 
saisons , par cet habile et savant expéri¬ 
mentateur , lui ont donné, sur dix mille 
volumes d’air, quatre volumes d’acide car¬ 
bonique , quantité trop minime pour exer¬ 
cer quelque influence appréciable sur nos 
organes. Théodore de Saussure avait ob¬ 
tenu les mômes chiffres à Genève. 
M. Boussingault s’est ensuite demandé 
si toutes les combustions et consomma¬ 
tions d’oxygène qui se font à Paris peuvent 
altérer la pureté de l’air. Par une suite de 
calculs, que nous ne pouvons retracer 
ici, il a trouvé que la somme quotidienne 
du gaz acide carbonique produit, dans celte 
ville, par la population , par les animaux , 
par la combustion du bois, du charbon, etc., 
montait à 2,944,241 mètres cubes ; et néan¬ 
moins, l’analyse ne lui a présenté qu’une 
différence inappréciable entre l’air de la 
campagne, pris à Saint-Cloud, et l’air de 
Paris. Il existe cependant des différences 
hygiéniques bien grandes entre les deux 
localités : iL faut donc en conclure qu’elles 
ne tiennent point à quelques atomes , en 
plus ou en moins, de gaz acide carbonique, 
mais bien à des émanations, à des miasmes 
insaisissables, provenant de l’aggloméra¬ 
tion d’hommes sur un point limité. Quel¬ 
ques faits pourraient môme être apportés 
à l’appui de cette opinion. En 1630, dans 
l’année même où Jean Rey entrevoyait la 
composition de l’air, les académiciens del 
Cirncnto, à Florence, voulant déterminer la 
nature de l’eau contenue dans l’Atmosphère, 
firent l’expérience suivante: ils suspendi¬ 
rent * en plein air* une boule métallique 
remplie de glace ; bientôt toute sa surface 
extérieure se couvrit de vapeurs aqueuses 
condensées. Recueillies avec soin, ces va¬ 
peurs , ou pour mieux dire celte eau, ne 
tarda point à donner des signes de décom¬ 
position putride ; elle contenait donc évi¬ 
demment quelques matières animales, et 
d’où provenaient ces matières, si ce n’est de 
l’Atmosphère? 
Rigaud Dclille, au commencement du 
siècle, fit des expériences du môme genre 
sur l’air des environs de Montpellier, et 
arriva à des résultats analogues. 
Nous dirons encore que , par des procé¬ 
dés chimiques récemment employés, on est 
parvenu à reconnaître dans l’air un prin¬ 
cipe hydrogéné, dont la proportion, infini¬ 
ment petite, n’avait pu être appréciée par 
les anciens moyens d’analyse. Ge principe 
ne serait-il pas la source des miasmes pu¬ 
trides, germe d’un si grand nombre de ma¬ 
ladies? 
L’air est soluble dans l’eau, qui en dis¬ 
sout un 20 e environ de son poids à la pres¬ 
sion de 0 m ,76 et à la température de -f 10°. 
Mais l’air dissous contient une plus grande 
quantité d’oxygène; d’où il faut conclure 
que le gaz azote est le moins soluble des 
deux. Cependant le degré de solubilité 
de l’oxygène n’est point absolu ; une cer¬ 
taine quantité d’eau contiendra d’autant 
plus de ce gaz qu’on la fractionnera davan¬ 
tage , c’est-à-dire que les dernières parties 
en renfermeront plus que les premières; 
l’azote présentera un résultat inverse. 
L’air sec est mauvais conducteur du fluide 
électrique ; il n’acquiert la conductibilité , 
que quand il contient de la vapeur d’eau, il 
en résulte que, dans les temps secs, en été 
et pendant les grandes gelées, l’électricité* 
qui se développe à la surface de la terre * 
peut rester libre dans l’Atmosphère, en rai¬ 
son du peu de conductibilité de l’air ; elle 
y existe même continuellement, mais en 
quantité variable, suivant la hauteur, l’heu¬ 
re, la saison. Quand les nuages se forment, 
comme ils sont meilleurs conducteurs que 
l’air, toute cette électricité s’attache à leur 
surface, et donne lieu aux phénomènes de 
la foudre et des éclairs. De plus amples dé¬ 
tails sur ces phénomènes et sur l’état élcc- 
