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trique de l’Atmosphère trouveront leur 
place aux mots Électricité et Météorologie. 
Nous ne terminerons cependant pas ce pa¬ 
ragraphe sans parler des modifications chi¬ 
miques que le fluide électrique , à l’état de 
foudre , fait subir à l’air atmosphérique. 
Après l’expérience par laquelle Cavendish 
parvint, à l’aide d’une étincelle électrique, à 
réunir, en acide nitrique (azotique) liquide, 
les deux éléments gazeux dont se compose 
l’air que nous respirons, on pouvait croire 
que la foudre amenait de semblables résul¬ 
tats dans l’Atmosphère.Ce doute a été chan¬ 
gé en certitude. Il y a quelques années (1827), 
un chimiste allemand, le professeur Liebig, 
de Giessen , publia l’analyse de 77 résidus 
obtenus par la distillation de 77 échantil¬ 
lons d’eau de pluie recueillis dans des 
vases de porcelaine à 77 époques différen¬ 
tes. Parmi ces échantillons, 17 provenaient 
de pluies d’orage et contenaient une plus 
ou moins grande quantité d’acide nitrique 
combiné avec de la chaux ou de l’ammo¬ 
niaque. 
Le savant et spirituel auteur des notices 
de XAnnuaire du bureau des Longitu¬ 
des, à qui nous empruntons ce fait, ajoute 
les réflexions suivantes : « Voilà donc la 
matière fulminante réalisant une des plus 
brillantes expériences de la chimie moderne. 
Ces réunions subites de l’azote et de l’oxy¬ 
gène, que l’illustre chimiste anglais opérait 
en vases clos, la foudre les détermine dans 
les hautes régions de l’Atmosphère. U y a là, 
pour les physiciens et les chimistes, un vaste 
et important sujet d’expériences. Il faudra 
examiner si, toutes les circonstances res¬ 
tant égales, les quantités d’acide nitrique 
engendrées pendant les orages ne varient 
point avec les saisons, avec les hauteurs, et, 
par conséquent aussi, avec la température 
des nuées d’où la foudre s’élance ; il faudra 
rechercher encore, si, dans les régions inter¬ 
tropicales, où, pendant des mois entiers, le 
tonnerre gronde chaque jour avec tant de 
force, l’acide nitrique, créé par la foudre aux 
dépens des deux éléments gazeux de L’At¬ 
mosphère , ne suffirait point à l’entretien 
des nitrières naturelles , dont l’existence , 
dans certaines localités où les matières ani¬ 
males ne se voyaient nulle part, était pour la 
science une véritable pierre d’achoppement. 
Peut-être qu’en se livrant à ces investiga¬ 
tions savantes, on découvrira aussi l’origine 
encore cachée de quelques autres substan¬ 
ces, de la chaux, de l’ammoniaque, etc., 
qui ont été trouvées dans des eaux prove¬ 
nant de pluies d’orage ; mais, ne parvînt-on 
à éclaircir que la seule question des ni¬ 
trières naturelles , ce serait déjà beaucoup 
de gagné. Ne voit-on pas, au surplus, tout 
ce qu’il y aurait de piquant à prouver que 
la foudre prépare, qu’elle élabore, dans les 
hautes régions de l’air, le principal élément 
de cette autre foudre ( la poudre à canon ) 
dont les hommes font un si prodigieux usage 
pour s’entre-détruire. » 
L’Atmosphère est le siège, le théâtre de 
tous les phénomènes connus sous le nom 
de Météores. Le fluide électrique , le fluide 
magnétique, la vapeur d’eau, l’action iné¬ 
gale de la chaleur solaire, l’extrême mobili¬ 
té des molécules atmosphériques, telles sont 
les principales causes de ces météores, qui 
ont été divisés-, d’après leurs effets appa¬ 
rents, en aqueux, aériens, lumineux 
(Voy • météorologie). 
L’Atmosphère est l’immense réservoir où 
tous les êtres puisent la vie ; c’est dans son 
sein que les différents fluides élaborés par 
les corps, au développement et à l’accrois¬ 
sement desquels ils ont contribué, se réu¬ 
nissent pour retourner bientôt, après des 
modifications nécessaires, au siège de la vie, 
et y exercer, par une admirable succession, 
une reproduction toujours nouvelle. 
Un de nos plus illustres professeurs, qui 
prête l’appui de ses lumières et de son talent 
à ce Dictionnaire, a, tout récemment, re¬ 
tracé en termes éloquents, le tableau de cet 
enchaînement mystérieux qui lie entre eux 
tous les êtres et qui les rend tous tributaires 
du même élément, de l’air atmosphérique, 
origine et fin de tout ce qui a vie, auquel 
tout commence et tout aboutit. 
Une sèche et froide analyse ne pourrait 
rendre convenablement la profondeur de 
pensée, l’éclat d’expression de la belle le¬ 
çon de M. Dumas ; nous préférons , dans 
l’intérêt des lecteurs, la citer textuelle¬ 
ment : 
«.Les plantes, les animaux , l’homme 
renferment de la matière; d’où vient-elle? 
que fait-elle dans leurs tissus et dans les 
liquides qui les baignent? où va-t-elle, 
quand la mort brise les liens par lesquels 
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