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ses diverses parties étaient si étroitement 
unies?. 
«... Ce n’est pas sans étonnement qu’on 
reconnaît qu’aux nombreux éléments de la 
chimie moderne, la nature organique n’en 
emprunte qu’un petit nombre ; qu’à ces 
matières végétales ou animales, maintenant 
multipliées à l’infini, la physiologie géné¬ 
rale n’emprunte pas plus de dix ou douze 
espèces, et que tous ces phénomènes de la 
vie, si compliqués en apparence, se ratta¬ 
chent , en ce qu’ils ont d’essentiel, à une 
formule générale, si simple qu’en quelques 
mots, on a, pour ainsi dire, tout annoncé , 
tout rappelé, tout prévu. 
« N’avons-nous pas constaté, en effet, 
par une foule de résultats, que les animaux 
constituent, au point de vue chimique, de 
véritables appareils de combustion, au 
moyen desquels du charbon , brûlé sans 
cesse, retourne à l’Atmosphère sous forme 
d’acide carbonique ; des appareils dans les¬ 
quels de l’hydrogène , brûlé sans cesse de 
son côté, engendre continuellement de 
l’eau 5 des appareils d’où s’exhale, enfin , 
sans cesse, de l’azote libre par la respira¬ 
tion, de l’azote à l’état d’oxyde d’ammo¬ 
nium (ammoniaque) par les urines. 
« Ainsi, du règne animal, considéré dans 
son ensemble, s’échappent continuellement 
de l’acide carbonique , de la vapeur d’eau , 
de l’azote et de l’oxyde d’ammonium , ma¬ 
tières simples et peu nombreuses, dont la 
formation se rattache étroitement à l’his- 
roire de l’air lui-même. 
«N’avons-nous pas constaté, d’autre part, 
que les plantes, dans leur vie normale, dé¬ 
composent l’acide carbonique pour en fixer 
le carbone, et en dégager l’oxygène; qu’elles 
décomposent l’eau pour s’emparer de son 
hydrogène et pour en dégager aussi l’oxy¬ 
gène; qu’enfin, elles empruntent de l’azote, 
tantôt directement à l’air, tantôt indirec¬ 
tement à l’oxyde d’ammonium ou à l’a¬ 
cide nitrique (azotique), fonctionnant ain¬ 
si , de tout point, d’une manière inverse 
de celle qui appartient aux animaux. 
« Si le règne animal constitue un immense 
appareil de combustion , le règne végé¬ 
tal, à son tour, constitue donc un immense 
appareil de réduction où l’acide carbonique 
réduit laisse son charbon, où l’eau réduite 
laisse son hydrogène, où l’oxyde d’ammo¬ 
nium et l’acide azotique réduits laissent 
leur ammonium ou leur azote. 
« Si les animaux produisent sans cesse 
de l’acide carbonique, de l’eau, de l’azote, 
de l’oxyde d’ammonium,les plantes consom¬ 
ment donc sans cesse de l’oxyde d’ammo¬ 
nium, de l’azote, de l’eau, de l’acide carbo¬ 
nique. Ce que les uns donnent à l’air, les 
autres le reprennent à l’air, de sorte qu’à 
prendre ces faits au point de vue le plus 
élevé de la physique du globe, il faudrait 
dire qu’en ce qui touche leurs éléments 
vraiment organiques, les plantes, les ani¬ 
maux dérivent de l’air, ne sont que de l’air 
condensé ; et que, pour se faire une idée 
juste et vraie de la constitution de l’Atmos¬ 
phère, aux époques qui ont précédé la nais¬ 
sance des premiers êtres organisés à la sur¬ 
face du globe, il faudrait rendre à l’air, par 
le calcul, l’acide carbonique et l’azote dont 
les plantes et l’air se sont approprié les élé¬ 
ments. 
« Les plantes et les animaux viennent 
donc de l’air et y retournent donc : ce sont 
de Véritables dépendances de l’Atmosphère. 
Les plantes reprennent donc sans cesse à 
l’air ce que les animaux lui fournissent ; 
c’est-à-dire du charbon , de l’hydrogène et 
de l’azote, ou plutôt de l’acide carbonique, 
de l’eau et de l’ammoniaque. 
« Reste à voir maintenant comment, à 
leur tour, les animaux se procurent ces 
éléments qu’ils restituent à l’Atmosphère ; 
et l’on ne peut voir, sans admiration pour 
la simplicité sublime de toutes ces lois 
de la nature, que les animaux empruntent 
toujours ces éléments aux plantes elles- 
mêmes. 
« Nous avons reconnu, en effet, par des 
résultats de toute évidence , que les ani¬ 
maux ne créent pas de véritables matières 
organiques, mais qu’ils les détruisent ; que 
les plantes, au contraire, créent habituelle¬ 
ment ces mêmes matières, et qu’elles n’en 
détruisent que peu et pour des conditions 
particulières et déterminées. 
« Ainsi, c’est dans le règne végétal que 
réside le grand laboratoire de la vie organi¬ 
que; c’est là que les matières végétales et 
animales se forment, et elles s’y forment 
aux dépens de l’air. 
« Des végétaux , ces matières passent 
toutes formées dans les animaux herbivores 
