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qui en détruisent une partie, et qui accu¬ 
mulent le reste dans leur tissu. 
<c Des animaux herbivores, elles passent 
toutes formées dans les animaux carnivores 
qui en détruisent ou en conservent selon 
leurs besoins. 
« Enfin , pendant la vie de ces animaux 
ou après leur mort, ces matières organi¬ 
ques, à mesure qu’elles se détruisent, re¬ 
tournent à l’Atmosphère d’où elles provien¬ 
nent. 
« Ainsi se forme ce cercle mystérieux de 
la vie organique à la surface du globe. L’air 
contient ou engendre les produits oxydés, 
acide carbonique , eau, acide azotique , 
oxyde d’ammonium. Les plantes, véritables 
appareils réducteurs, s’emparent des radi¬ 
caux de ces produits, carbone , hydrogène, 
azote, ammonium ; avec ces radicaux, elles 
façonnent toutes les matières organiques ou 
organisables, qu’elles cèdent aux animaux. 
Ceux-ci à leur tour, véritables appareils de 
combustion , reproduisent l’acide carboni¬ 
que , l’eau, l’oxyde d’ammonium et l’acide 
azotique qui retournent à l’air pour repro¬ 
duire de nouveau et dans l’immensité des 
siècles les mêmes phénomènes. 
« Et si l’on ajoute à ce tableau, déjà si 
frappant par sa simplicité et sa grandeur, 
le rôle incontesté de la lumière solaire qui, 
seule, a le pouvoir de mettre en mouve¬ 
ment cet immense appareil, cet appareil 
inimité jusqu’ici, que le règne végétal con¬ 
stitue, et où vient s’accomplir la réduction 
des produits oxydés de l’air, on sera frappé 
du sens de ces paroles de Lavoisier : 
« L’organisation, le sentiment, le mon¬ 
te vement spontané, la vie, n’existent qu’à 
« la surface de la terre et dans les lieux ex- 
« posés à la lumière. On dirait que la fable 
« du flambeau de Prométhée était l’expres- 
« sion d’une vérité philosophique qui n’a- 
« vait point échappé aux anciens. Sans la 
« lumière, la nature était sans vie, elle 
« était morte et inanimée. Un Dieu bien- 
« faisant, en apportant la lumière, a répan- 
« du sur la surface de la terre l’organisa- 
« tion, le sentiment et la pensée. » 
« Ces paroles sont aussi vraies qu’elles 
sont belles. Si le sentiment et la pensée, si 
les plus nobles facultés de l’âme et de l’in¬ 
telligence ont besoin , pour se manifester, 
4’une enveloppe matérielle , ce sont les 
plantes qui sont chargées d’en ourdir la 
trame avec des éléments qu’elles emprun¬ 
tent à l’air et sous l’influence de la lumière 
que le soleil, où en est la source inépuisa¬ 
ble, verse constamment et par torrents à la 
surface du globe. 
« Et comme si, dans ces grands phéno¬ 
mènes, tout devait se rattacher aux causes 
qui en paraissent le moins propres, il faut 
remarquer encore comment l’oxyde d’am¬ 
monium , l’acide azotique, auxquels les 
plantes empruntent une partie de leur azote, 
dérivent eux-mêmes, presque toujours, de 
l’action des grandes étincelles électriques 
qui éclatent dans les nuées orageuses, et 
qui, sillonnant l’air sur une grande éten¬ 
due, y produisent l’azotate d’ammoniaque 
que l’analyse y décèle. 
« Ainsi des bouches de ces volcans, dont 
les convulsions agitent si souvent la croûte 
du globe, s’échappe sans cesse la princi¬ 
pale nourriture des plantes, l’acide carbo¬ 
nique ; de l’Atmosphère enflammée par les 
éclairs, et du sein même de la tempête, des¬ 
cend sur la terre cette autre nourriture non 
moins indispensable des plantes, celle d’où 
vient presque tout leur azote, le nitrate 
d’ammoniaque que renferment les pluies 
d’orage. 
« Ne dirait-on pas un souvenir de ce 
chaos dont parle la Bible, de ces temps de 
désordre et de tumulte des éléments, qui ont 
précédé l’apparition des êtres organisés sur 
la terre ? 
« Mais à peine l’acide carbonique et l’azo¬ 
tate d’ammoniaque sont-ils formés, qu’une 
force plus calme, quoique non moins éner¬ 
gique, vient les mettre en jeu : c’est la lu¬ 
mière. Par elle, l’acide carbonique cède son 
carbone, l’eau son hydrogène, l’azotate 
d’ammoniaque son azote. Ces éléments s’as¬ 
socient, les matières organisées se forment 
et la terre revêt son riche tapis de verdure. 
« C’est donc en absorbant sans cesse une 
véritable force s la lumière et la chaleur 
émanées du soleil, que les plantes fonc¬ 
tionnent, et qu’elles produisent cette im¬ 
mense quantité de matière organisée ou or¬ 
ganique, pâture destinée à la consomma¬ 
tion du règne animal. 
« Et si nous ajoutons que les animaux 
produisent de leur côté de la chaleur et de 
la force, en consommant ce que Je règne 
